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L’un des premiers enseignements que découvrent les nouveaux parents lorsqu’ils accueillent un bébé est que l’éducation d’un enfant peut s’avérer coûteuse. D’après une étude menée par le National Diaper Bank Network en 2022, les couches jetables représentent un coût d’environ 80 à 100 dollars par mois et par bébé, soit environ 1 200 dollars pour la première année. Ce montant ne diminue que lorsque la plupart des tout-petits américains sont prêts à commencer l’apprentissage de la propreté, vers l’âge de 2 ou 3 ans. Cependant, certains parents ont trouvé une méthode pour réduire considérablement ces dépenses grâce à une pratique sans couches appelée communication d’élimination.

Qu’est-ce que la communication d’élimination et est-ce adapté à votre famille ? Nous avons consulté un professionnel de la santé et un expert en parentalité pour dissiper les idées reçues et en apprendre davantage sur cette méthode qui consiste à se passer de couches.

Experts Consultés

Dr. Jenelle Ferry, pédiatre certifiée, travaille au sein du Pediatrix Medical Group à Tampa, en Floride.
Andrea Olson est la fondatrice de Go Diaper Free, une ressource pour les parents intéressés par la communication d’élimination.

Qu’est-ce que la Communication d’Élimination ?

Un article de l’American Academy of Pediatrics définit la communication d’élimination, également connue sous le nom d’hygiène naturelle des nourrissons, comme « l’utilisation des signaux naturels de l’enfant pour reconnaître quand il a besoin de déféquer ou d’uriner. »

En d’autres termes, les parents apprennent à observer les signes de leur bébé indiquant qu’il est temps d’aller aux toilettes, ce qui leur permet de les y amener à temps. Une fois ces signaux identifiés, les bébés nécessitent moins de couches, voire peuvent être complètement sans couches dès leur plus jeune âge, car leurs parents les tiennent au-dessus des toilettes.

Comment Fonctionne la Communication d’Élimination ?

« La notion de base repose sur la reconnaissance des signaux et l’utilisation des réflexes, » explique le Dr. Jenelle Ferry. Lorsque le bébé émet un signe distinctif, le parent l’emmène dans la salle de bain et le maintient au-dessus des toilettes (sans couche) pour qu’il puisse uriner ou déféquer là.

Pour aider leur bébé à se détendre, certains parents émettent un léger bruit de sifflement. « Cela entraîne souvent une relaxation réflexe des sphincters, permettant ainsi d’uriner ou de déféquer dans les toilettes, » précise le Dr. Ferry.

Les signes courants indiquant qu’un bébé a besoin d’aller aux toilettes incluent le remuement, la tension ou le grognement. Avec le temps, les parents peuvent également commencer à reconnaître des schémas, comme après une sieste ou un repas.

Quelle est la Différence entre Communication d’Élimination et Apprentissage de la Propreté ?

Bien que les deux pratiques visent à aider les jeunes enfants à utiliser les toilettes, la communication d’élimination se concentre sur le fait que les parents amènent leur bébé aux toilettes à temps. En revanche, lors de l’apprentissage de la propreté, l’enfant apprend à reconnaître lui-même qu’il a besoin d’aller aux toilettes.

« Dans la communication d’élimination, on s’appuie essentiellement sur des réflexes pour libérer les fonctions intestinales ou urinaires lorsque l’enfant est nu, » explique le Dr. Ferry. « C’est différent de l’apprentissage de la propreté, où l’enfant identifie les signaux indiquant qu’il doit utiliser les toilettes et choisit le moment approprié pour se soulager. »

À Quel Âge Commencer la Communication d’Élimination ?

« Il n’y a pas d’âge ‘idéal’ bien établi pour commencer la communication d’élimination, » indique le Dr. Ferry, bien que plusieurs opinions divergent sur le sujet. Certains experts recommandent de commencer avant que le bébé n’atteigne 4 mois, afin qu’il n’ait pas encore « appris à utiliser une couche », tandis que d’autres soutiennent que « commencer plus tard peut prolonger le temps d’apprentissage. »

Dans certains pays où cette pratique est courante, comme au Kenya, en Chine et au Vietnam, l’âge de début de la communication d’élimination est généralement rapporté autour de 6 à 9 mois.

Andrea Olson, mère de six enfants et créatrice de Go Diaper Free, a essayé la communication d’élimination avec son aîné. Elle a observé des amis ayant des difficultés avec l’apprentissage traditionnel de la propreté et a voulu éviter cela. Bien qu’elle ait trouvé la méthode « compliquée et difficile » au début, elle s’est lancée dès la naissance de son fils.

« Les premières semaines, nous avons beaucoup observé ses signaux, » raconte-t-elle, « puis nous avons commencé à lui donner des indications. » Au bout de quelques mois, ils ont trouvé leur rythme : « Vers 5 mois, nous étions en phase, et les gens ont commencé à me poser des questions à ce sujet et à me demander de leur apprendre. » Olson a depuis utilisé la communication d’élimination avec tous ses enfants.

Idées Reçues Courantes sur la Communication d’Élimination

Étant donné que la communication d’élimination n’est pas encore répandue aux États-Unis, de nombreuses idées fausses persistent. Olson explique que les gens viennent souvent à elle avec des questions ou des suppositions erronées. Voici quelques-unes des idées reçues les plus courantes :

• Les parents qui pratiquent la communication d’élimination laissent leurs bébés faire leurs besoins partout. « Nous utilisons définitivement des couches — et la plupart des parents qui pratiquent la communication d’élimination le font aussi — mais la différence est que nous les utilisons comme solution de secours plutôt que comme méthode principale, » précise Olson.

• La communication d’élimination ne fonctionne que si un parent reste à la maison. Olson affirme que la plupart des parents qui utilisent Go Diaper Free ont recours à une forme de garde d’enfants. « Certains garderies sont ravies d’aider, d’autres non. Mais vous pouvez toujours le faire à la maison lorsque vous êtes avec votre bébé, » dit-elle.

• On ne peut pas apprendre la propreté à un nourrisson. « C’est exact, » répond Olson. Le malentendu ici est que la communication d’élimination est confondue avec l’apprentissage de la propreté. « Nous n’apprenons pas à ‘apprendre la propreté’ à nos nourrissons. C’est différent ; nous apprenons à reconnaître leurs signaux, tout comme vous apprendriez à comprendre les pleurs de votre bébé pour savoir qu’il a besoin de manger ou qu’il est fatigué, » explique Olson.

Quels Sont les Avantages de la Communication d’Élimination ?

Olson souligne qu’un des grands avantages de la communication d’élimination est le lien renforcé qu’elle a établi avec ses enfants en étant si connectée et attentive à leurs signaux. « Cet aspect de connexion est énorme — vous pouvez vraiment ressentir ce dont votre bébé a besoin, » dit-elle. « Cela peut vraiment aider à développer l’intuition parentale. De plus, c’est toujours agréable d’avoir moins de couches à changer, surtout les couches sales ! »

Le Dr. Ferry note qu’en examinant l’âge moyen auquel un enfant est considéré comme propre, la communication d’élimination pourrait jouer un rôle dans ceux qui atteignent ce jalon plus tôt. « Des données publiées dans des pays asiatiques comme le Vietnam, où la communication d’élimination est une pratique culturelle, rapportent un âge moyen d’apprentissage de la propreté de 2 ans, » indique le Dr. Ferry.

Aux États-Unis, où la communication d’élimination est beaucoup moins pratiquée, l’âge moyen de propreté se situe entre 2 et 3 ans, bien que le Dr. Ferry précise qu’il est « difficile de dire si cette différence est uniquement due à la communication d’élimination. »

Quelles Sont les Critiques de la Communication d’Élimination ?

Le Dr. Ferry souligne qu’il existe des raisons pour lesquelles la communication d’élimination « peut poser problème » pour certains parents, mais cela est davantage lié aux attentes qu’ils ont qu’à la pratique elle-même.

« Essayer d’atteindre des jalons basés sur des attentes extérieures à la capacité de développement d’un bébé peut parfois entraîner plus de difficultés, » explique le Dr. Ferry. Cela peut se produire pour certaines familles, car un « nourrisson n’a pas la conscience de développement ni le contrôle des sphincters approprié pour éviter d’être mouillé ou sale, » ce qui nécessite d’avoir des attentes réalistes sur ce qu’un bébé peut ou ne peut pas faire en matière d’élimination.

Selon le Dr. Ferry, un enfant n’a pas le « développement cérébral » nécessaire pour contrôler sa vessie et ses intestins avant l’âge de 2 ou 3 ans, et toute attente avant cet âge est irréaliste et peut avoir des conséquences négatives. « Essayer d’atteindre une propreté complète trop tôt peut augmenter les symptômes de dysfonctionnement de l’élimination, avec un vidage de la vessie incomplet ou retardé, » avertit le Dr. Ferry.

Devriez-vous Essayer la Communication d’Élimination ?

Il n’y a pas de choix juste ou faux ici, chaque enfant étant différent.

Si vous hésitez à essayer la communication d’élimination, Olson vous encourage à vous lancer. « Je dirais simplement d’essayer. Les bébés sont très intelligents, » dit Olson, ajoutant que la communication d’élimination ne doit pas être une pratique tout ou rien. « Pratiquer la communication d’élimination ne signifie pas que vous ne penserez qu’à cela ou que vous ne ferez que cela avec votre bébé, » précise-t-elle. « Vous pouvez le faire à temps partiel ; proposez simplement les toilettes lorsque vous changez le bébé, ou vous pouvez vous engager pleinement. »