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Un homme, identifié comme Ryan Wesley Routh, est suspecté d’avoir tenté d’assassiner l’ancien président Donald Trump lors d’un incident survenu au Trump International Golf Club en Floride. Ce dernier avait déjà été inculpé pour possession d’une arme de destruction massive il y a plus de vingt ans.
« Je pensais qu’il était soit mort, soit en prison à ce stade », a déclaré Tracy Fulk, l’officier ayant porté les accusations, à WIRED. « Je n’avais aucune idée qu’il avait continué à mener ses activités. »
D’après des documents judiciaires du tribunal de district de Guilford en Caroline du Nord, Routh avait été arrêté par la police de Greensboro le 16 décembre 2002. À l’époque, un rapport local du Greensboro News and Record indiquait que Routh avait été intercepté lors d’un contrôle routier. Il avait ensuite conduit jusqu’à l’entreprise United Roofing, où il s’était barricadé pendant trois heures, selon les forces de l’ordre.
Fulk a précisé qu’il était bien connu dans la région, et que la police recevait régulièrement des alertes le concernant, souvent liées à des armes et des explosifs. « Une nuit, je l’ai reconnu dans son véhicule », a-t-elle raconté. « Je savais qu’il n’avait pas de permis de conduire, alors je l’ai arrêté juste devant son entreprise de toiture, qui se trouvait autrefois sur Lee Street à Greensboro. Il s’est arrêté, et alors que je m’approchais de son camion, il a tiré un sac du centre du siège, et j’ai vu une arme. J’ai donc dégainé mon arme et j’ai commencé à dire : ‘Hé ! Montre-moi tes mains, montre-moi tes mains.’ Il a alors simplement reculé dans son allée et s’est précipité dans sa maison. Nous avons donc dû faire appel à une équipe d’intervention spéciale et avons eu une longue confrontation avant de pouvoir l’arrêter. »
Routh avait été accusé de possession d’une mitrailleuse entièrement automatique, qualifiée dans les documents judiciaires d’arme de destruction massive. Il avait également été inculpé pour port d’arme dissimulée, conduite sans permis valide, ainsi que pour résistance et obstruction à la justice, selon le Greensboro News and Record. Bien que le dénouement de l’affaire ne soit pas totalement clair, Routh avait plaidé coupable pour port d’une arme dissimulée.
Lors de l’incident sur le terrain de golf, Trump n’a pas été blessé. Les forces de l’ordre ont appréhendé Routh après qu’un agent du Secret Service ait remarqué un fusil dépassant d’une clôture du périmètre et ait réagi en tirant au moins quatre balles dans cette direction. Il n’est pas clair si le tireur a riposté. Plus tard, les enquêteurs ont découvert un fusil de style AK-47 avec une lunette et une caméra GoPro dans les buissons.
Le tireur aurait été vu en train de fuir les lieux et de monter dans une Nissan noire ; un témoin a pris des photos de la voiture et de sa plaque d’immatriculation, a déclaré le shérif du comté de Palm Beach, Ric Bradshaw, lors d’une conférence de presse. « Nous avions cette information », a précisé Bradshaw. « Notre centre de criminalité en temps réel l’a diffusée aux lecteurs de plaques d’immatriculation, et nous avons pu identifier ce véhicule sur l’I-95. » Routh a été arrêté peu après.
Le FBI a annoncé qu’il enquêtait sur ce qui semble être une tentative d’assassinat de Trump. Il s’agit de la deuxième tentative d’assassinat contre l’ancien président ; la première avait eu lieu le 13 juillet à Butler, en Pennsylvanie.
« Ma détermination est encore plus forte après une nouvelle tentative sur ma vie », a écrit Trump dans un courriel de collecte de fonds après l’incident. « Je ne ralentirai jamais. Je n’abandonnerai jamais. JE NE ME RENDRAI JAMAIS ! »
Fulk a ajouté que Routh était connu pour ses confrontations armées avec la police. « Je n’étais pas la seule à avoir eu une confrontation avec lui », a-t-elle déclaré. « Nous savions toujours qu’il avait des armes. » Les dossiers judiciaires du comté de Guilford montrent que Routh a été accusé des dizaines de fois, souvent pour des infractions liées à la conduite, remontant aux années 1980. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’était pas en prison, Fulk a répondu : « Tout ce que nous pouvons faire, c’est les arrêter, et ensuite cela passe dans le système judiciaire qui décide de tout cela. C’est frustrant parfois. »
Le département de police de Greensboro n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, tout comme un avocat qui avait représenté Routh lors de son divorce en 2003.
En 2023, Routh a déclaré au New York Times qu’il s’était rendu en Ukraine après l’invasion russe pour aider le pays et soutenir l’effort de guerre. Il a affirmé qu’il prévoyait de recruter des soldats afghans ayant fui les talibans pour combattre aux côtés de l’Ukraine. Aucune preuve n’a été trouvée pour confirmer que Routh s’était rendu en Ukraine ou qu’il avait réussi à recruter des soldats. Des comptes de médias sociaux apparemment contrôlés par Routh ont été supprimés, mais auraient été remplis de publications erratiques exprimant des théories du complot sur le Covid, des menaces contre la Russie et un soutien à des politiciens de diverses idéologies.
