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Au cours de la dernière décennie, les remasters de jeux vidéo ont été légion, avec de nombreux titres emblématiques des générations passées qui ont fait leur retour sur les consoles modernes, soit en étant améliorés pour répondre aux normes actuelles, soit en étant entièrement reconstruits.

Des jeux comme The Last of Us, Final Fantasy 7, Mass Effect, Dead Space, plusieurs Resident Evil, ainsi qu’une variété de classiques de Nintendo, témoignent de cette tendance. Cependant, un titre qui pourrait surprendre par son retour est Shadows of the Damned.

Pour ceux qui ne connaissent pas ce jeu, il est important de mentionner les créateurs qui se cachent derrière. Shadows of the Damned est le fruit de la collaboration entre deux légendes japonaises : Shinji Mikami, le réalisateur du Resident Evil original, et Goichi ‘Suda51’ Suda, célèbre pour la série No More Heroes.

Lancé en 2011, Shadows of the Damned est un jeu d’action-aventure au style « punk rock », où un chasseur de démons mexicain combat les forces du mal, aidé par son acolyte démoniaque Johnson, capable de se transformer en arme, torche ou moto, pour sauver sa petite amie.

Ce titre, publié par Electronic Arts sur PlayStation 3 et Xbox 360, fait son retour cette année sur consoles et PC grâce à NetEase, la société mère du studio de Suda et développeur de Shadows, Grasshopper Manufacture.

Lors d’une rencontre à Gamescom, Suda et Mikami ont révélé que ce n’était pas la première fois qu’ils envisageaient de relancer ce titre de 2011.

« Il y a environ sept ou huit ans, nous avons reçu une proposition pour remasteriser Shadows of the Damned, et nous avons trouvé cela intéressant, » explique Suda. « Nous avons donc discuté avec EA, qui a proposé que cela soit une exclusivité Origin, ce qui nous a un peu refroidis. Si cela ne pouvait être que sur Origin, cela annulait l’objectif de le rendre accessible à un plus large public. »

« Puis, il y a quelques années, lorsque nous avons rejoint NetEase, l’idée a refait surface. Nous avons reparlé avec EA, et le problème d’Origin n’était plus d’actualité. Comme nous pouvions le faire sur toutes les plateformes souhaitées, c’était le moment idéal. Nous avons voulu le faire pendant des années, et peut-être que cette fois, les gens en entendront réellement parler, » rit-il.

Suda précise que cela fait partie des efforts de Grasshopper pour rendre davantage de son catalogue disponible sur les systèmes modernes. Depuis 2016, le studio a collaboré avec des partenaires comme Engine Software, le développeur du remaster de Shadows of the Damned, pour ramener sept titres, dont la trilogie No More Heroes, avec un autre titre, Lollipop Chainsaw de 2012, à venir.

La majorité de Grasshopper Manufacture travaille sur une nouvelle propriété intellectuelle, alors quel est le rôle de Suda et Mikami dans Hella Remastered ? Suda décrit Mikami comme « une sorte d’invité spécial », aidant avec les efforts promotionnels, comme les interviews à Gamescom. Pendant ce temps, Suda est le producteur général du remaster.

« Je signe essentiellement des documents, » sourit-il. « Nous recevons beaucoup de factures et autres. »

Shadows of the Damned n’est pas le premier jeu sur lequel Suda et Mikami ont collaboré. Leur première œuvre commune était Killer7, sortie en 2005 sur GameCube et PlayStation 2. Bien que ce dernier soit devenu un titre culte, Shadows of the Damned a eu un accueil moins favorable et a souffert lors de son lancement.

« Lorsque le jeu original est sorti, je souhaitais qu’il atteigne un public plus large, donc le fait de pouvoir le sortir sur plus de plateformes est définitivement une bonne chose, » déclare Mikami.

Suda ajoute : « Quelques années avant la sortie de Shadows of the Damned, un autre jeu sur le thème de l’enfer et de la musique rock, Brutal Legend, a attiré beaucoup d’attention. De plus, à l’époque où ils auraient dû promouvoir Shadows of the Damned, EA a décidé de concentrer tout son budget sur Battlefield, ce qui a limité la promotion que nous estimions nécessaire. À cause de cela, beaucoup moins de personnes étaient au courant du jeu qu’elles n’auraient dû l’être. C’est la principale raison pour laquelle il n’a pas répondu à nos attentes. »

Le manque de promotion lors du lancement n’est pas leur seul regret. Suda et Mikami ont discuté dans des interviews précédentes des difficultés de développement que Shadows of the Damned a rencontrées dès sa conception. À l’origine, le projet était un titre d’horreur nommé Kurayami, avant d’être transformé en quelque chose de nouveau lorsqu’il a eu du mal à trouver un éditeur.

Après avoir finalement conclu un accord avec Electronic Arts, l’éditeur aurait demandé plusieurs modifications à la vision de Suda, y compris l’ajout d’une arme dès le début pour plaire aux goûts occidentaux.

On pourrait penser que cela aurait été l’occasion pour Suda et Mikami de refaire complètement le jeu, mais Suda souligne que, malgré les difficultés rencontrées, Shadows of the Damned était un jeu complet à son lancement.

« Ce n’était peut-être pas le jeu que nous avions prévu de créer au départ, mais c’est celui que nous avons décidé de réaliser, » dit-il. « Le scénario de Shadows of the Damned est en fait le sixième brouillon de ce que nous avions initialement imaginé, et chacun des brouillons précédents était complètement différent. Donc, si nous devions créer l’un de ces jeux, ce ne serait pas vraiment un remake de Shadows of the Damned, mais un jeu complètement différent. »

Les deux créateurs admettent que leurs attentes sont plus modestes cette fois-ci. Le nombre de jeux publiés chaque semaine aujourd’hui est considérablement plus élevé qu’en 2011, mais Mikami est convaincu qu’ils peuvent atteindre le public spécifique qu’ils visent.

« Il sera probablement difficile d’attirer un grand nombre de personnes cette fois-ci, mais il y a maintenant suffisamment de gens qui connaissent le style unique de Suda et qui apprécient ce genre de choses, » dit-il. « Je pense donc que le jeu a au moins la chance d’atteindre ceux qui souhaiteraient l’essayer. »

Les fans espèrent peut-être que le fait de revisiter leur précédente collaboration a inspiré Mikami et Suda à travailler ensemble à nouveau, mais tous deux suggèrent que cela est peu probable dans un avenir proche. Même hypothétiquement, ils sont perplexes quant à ce que pourrait être un nouveau projet commun.

« Il est difficile de dire quel type de jeu nous pourrions créer, car l’un de nous devrait proposer une idée et la soumettre à l’autre pour que nous soyons tous les deux d’accord, » explique Mikami. « Si l’un de nous a une idée intéressante, j’aimerais la réaliser. »

« En général, si nous travaillons ensemble, ce sera Mikami en tant que producteur et moi en tant que directeur. Je ne pense pas que cela fonctionnerait dans l’autre sens, » rit Suda. « La manière dont cela est le plus susceptible de se produire est que je propose une idée, rédige un scénario ou une fiche projet, et que je lui soumette. S’il aime, ce sera le nouveau jeu sur lequel nous travaillerons. »

À ce moment-là, Suda se tourne vers Mikami et dit : « J’ai en fait une idée que j’ai eue il y a longtemps, tu ne te souviens probablement pas, ça s’appelait Zombie Rider. »

« Non, je m’en souviens, » répond Mikami. « À l’époque où je travaillais chez Platinum Games. »

Cependant, Zombie Rider n’a jamais vu le jour, non pas à cause de l’idée, mais en raison du marché qui l’entourait, se souvient Mikami.

« Le film Ghost Rider avec Nicolas Cage venait de sortir, et je pensais que c’était un peu trop proche, » explique-t-il. « Les gens pourraient penser que c’était un plagiat. »

« Une autre raison est qu’il y avait un jeu que [Hideki] Kamiya développait chez Platinum à l’époque, et en regardant la fiche de scénario que Suda m’a montrée, je trouvais que c’était un peu trop similaire. Je ne voulais pas que cela ressemble trop à ce que Kamiya faisait, même si je crois que cela a évolué vers autre chose. Je pensais aussi que c’était trop proche de Dead Rising. »

« Peut-être que ce n’était tout simplement pas assez décalé, » rit Suda. « Si c’était un peu plus fou, peut-être que Mikami aurait été intéressé. Mais ça n’avait tout simplement pas ce niveau de ‘qu’est-ce qui se passe dans ce jeu ?' »

Mikami ajoute : « Si Suda est capable de le réaliser, j’aimerais le voir essayer. »