Ys X: Nordics (PS5) – Analyse

Ys X: Nordics est le premier jeu de Falcom que je n’ai pas acheté en précommande depuis longtemps. Visuellement, il ne semblait pas très impressionnant, surtout en comparaison avec Trails Through Daybreak; les personnages ne paraissaient pas prometteurs et l’intrigue ne semblait pas captivante. C’était la première fois qu’un titre de Falcom ne semblait pas être un grand JRPG en devenir. Cependant, après l’avoir essayé au Tokyo Game Show 2023, le gameplay de Nordics m’a convaincu de lui donner une chance.

Comme d’habitude dans Ys, vous commencez en jouant Adol, un jeune aventurier qui a tendance à se retrouver dans des situations délicates. Dans Nordics, le navire sur lequel Adol embarque est attaqué par des guerriers ressemblant à des Vikings, appelés les Normands. Notre protagoniste est finalement débarqué dans la ville la plus proche, mais dans un retournement inattendu, il se retrouve lié par une sorte de fil magique à une jeune femme normande nommée Karja. Étant donné que les Normands ne sont pas en bons termes avec les habitants locaux, la situation devient rapidement complexe pour Adol et Karja, qui découvrent qu’ils ne peuvent pas s’éloigner de plus de cinq mètres l’un de l’autre.

Le récit commence de manière amusante, mais je ne suis pas convaincu par la suite. L’histoire introduit maladroitement une faction appelée les Griegr, dont les actions et les intentions restent floues jusqu’à leur chute, et Nordics ne fait guère plus que s’appuyer sur des tropes convenus. La fin, qui joue de manière peu sophistiquée avec une ancienne malédiction, semble avoir été écrite pendant une pause café. En essayant de me souvenir d’un moment marquant, seules des scènes vraiment ridicules me viennent à l’esprit. Nordics ne parvient pas à offrir une histoire de JRPG sérieuse, encore moins épique. De plus, c’est de loin le jeu le plus court de Falcom que j’ai joué : il m’a fallu environ 40 heures pour le terminer, malgré une exploration approfondie.

Malheureusement, les personnages ne rehaussent pas vraiment le niveau. Falcom ne propose que deux protagonistes jouables, Adol et Karja, un nombre étonnamment bas pour un éditeur qui a toujours offert une équipe d’au moins six personnages jouables. Cela entraîne un manque de variété par rapport aux titres précédents de Falcom, bien que le gameplay dans son ensemble tienne plutôt bien, comme je vais l’expliquer ci-dessous. Les PNJ ne sont pas non plus très intéressants en général ; ils aident à fournir des installations pour les navires, mais sont généralement aussi captivants que la serveuse de l’auberge locale. Ironiquement, la seule PNJ intéressante (et quête de personnage subséquente) est la serveuse de l’auberge, Rosa.

À part elle, toutes les interactions avec les PNJ sont désespérément fades. C’est à quel point Nordics manque de personnages, ce qui est très surprenant venant de Falcom, une entreprise qui excelle habituellement dans ce domaine. Pour être juste, Karja est une excellente héroïne principale ; j’ai adoré son design, sa personnalité, son histoire et le temps d’écran qu’elle obtient.

Nordics propose une nouvelle approche de l’exploration. Au début de l’histoire, Adol et Karja obtiennent leur propre navire et peuvent naviguer librement dans les eaux environnantes. L’histoire progresse à mesure que vous atteignez de nouvelles îles, mais entre les chapitres principaux, vous pouvez errer en mer à votre guise. Le niveau de liberté, ainsi que la densité du contenu, est captivant. La carte maritime est assez vaste et il y a de nombreuses îles où vous pouvez accoster et explorer, chacune regorgeant de secrets, de surprises et de quêtes secondaires cachées à découvrir. Certaines quêtes à long terme nécessitent d’explorer chaque recoin de chaque île éloignée.

Vous pouvez également participer à des batailles rapides sur des forteresses perdues en mer ; ce sont des missions de type attaque chronométrée qui doivent être terminées le plus rapidement possible tout en subissant peu de dégâts pour obtenir le meilleur classement. La conception du monde dans Ys X est donc fantastique et vous accroche assurément. Ce n’est pas un monde ouvert à proprement parler, mais le haut niveau de liberté, la quantité de contenu et la qualité de ce contenu font que Nordics ressemble à un JRPG en monde ouvert de très bonne facture.

En ce qui concerne le gameplay de combat, étant donné que vous n’avez qu’une équipe de deux, l’équipe de développement a dû concevoir quelque chose de vraiment spécial pour justifier ce faible nombre de membres. Adol et Karja restent liés l’un à l’autre et doivent nécessairement combattre côte à côte. C’est un action-RPG, donc vous combattez en temps réel en utilisant des combos et des compétences d’attaque spéciales comme mouvements finaux. Vous pouvez échanger entre Adol et Karja à tout moment, et vous devriez le faire : lorsque l’un des personnages est contrôlé par le joueur, l’autre récupère des HP.

La gestion des HP entre les deux est essentielle car les objets de soin sont rares (un bon ajustement par rapport à la générosité incroyable de Ys IX) et les coups reçus font mal. Mais le principal avantage du roster de deux personnages de Ys X est que vous pouvez contrôler les deux protagonistes en même temps : maintenir un bouton spécifique force Adol et Karja à adopter une posture défensive qui annule la plupart des dégâts pendant un court laps de temps, ce qui vous permet ensuite de lancer des attaques combinées colorées et puissantes, où les deux personnages frappent simultanément.

De plus, il existe deux types de contres, représentés par un code couleur. Lorsqu’un ennemi prépare une attaque « bleue », courir vers lui vous permettra d’éviter les dégâts et de porter un contre puissant. Et lorsque vous êtes sur le point d’être touché par une attaque « rouge », si vous défendez avec un timing précis, vous infligerez un contre encore plus puissant. Dans ces cas, une scène cinématique stylisée illustre l’action, réalisée par les deux personnages en concert. Bien sûr, même le meilleur système de combat au monde ne signifie rien sans un bon niveau de défi, et je dirais que Nordics trouve le bon équilibre.

Comme d’habitude, le jeu propose divers niveaux de difficulté, mais j’ai trouvé que le mode difficile était particulièrement gratifiant. Il offre des adversaires coriaces et des combats intenses sans jamais être décourageant. L’histoire comporte également une quantité décente de combats de boss, avec des schémas et des astuces très différents à apprendre à chaque fois. L’esthétique des combats est tout simplement merveilleuse, tout comme les sensations de combat. Ainsi, malgré le fait que Nordics ait moins de personnages, le gameplay de combat représente en réalité un bond en avant significatif en termes de qualité.

Vous ne vous contentez pas de naviguer sur la mer dans Nordics. À intervalles réguliers, vous devez participer à des combats navals contre des flottes ennemies. Vous contrôlez le navire et pouvez tirer différents types de munitions, et même un canon laser magique ! Le navire doit être modifié en utilisant des matériaux et de l’argent pour améliorer sa puissance de feu, sa défense et sa maniabilité. Cela dit, cette action navale ne sert guère plus qu’un mini-jeu moyen, car elle est assez facile et peu excitante en termes de contrôles ou de mécaniques.

Il est également évident que les graphismes sont modestes : le rendu de l’eau et de la terre est brut et le niveau de détail est vraiment minimal. Ce manque d’attention aux détails est particulièrement perceptible lors de l’exploration, car la plupart des îles présentent des paysages similaires ; vous ne verrez pas grand-chose d’autre que de l’herbe verte et des grottes banales. C’est un recul clair par rapport à Ys VIII et Ys IX. En revanche, le modélisation des personnages montre beaucoup plus d’efforts que les paysages ; Nordics affiche des modèles de personnages propres et attrayants, même meilleurs que ceux de Ys IX. Le mini-jeu de pêche est également très agréable, car il est un peu plus difficile et dynamique que d’habitude dans les titres de Falcom.

J’ai des sentiments profondément conflictuels envers Ys X: Nordics, au point qu’il est difficile de lui attribuer une note. Une partie de moi qui a vraiment apprécié le système de combat et le sens de l’exploration, qui sont tous deux meilleurs que jamais dans un titre de Falcom, opterait pour une note élevée ; l’autre partie, déçue par les personnages, le récit et les visuels, lui donnerait une note plus basse. La première partie de moi l’emporte probablement au final, car mon impression de Nordics reste très positive dans l’ensemble, mais j’ai le sentiment que Falcom n’a pas mis tout son cœur dans ce jeu.