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Au début du 20ème siècle, l’achat de quatre voitures de luxe pour le président William Howard Taft a solidifié la place de l’automobile dans la culture de la Maison Blanche. Étant donné l’importance de l’industrie automobile dans l’histoire américaine, il n’est pas surprenant que de nombreux présidents mémorables aient été transportés dans des véhicules tout aussi emblématiques.
Chaque président a ses préférences, reflétant la culture et les avancées de son époque, mais Ford a su se démarquer comme un choix privilégié au fil des décennies. En tant que pionnier de l’innovation dans le secteur automobile américain, Ford a été à l’origine de véhicules commercialement accessibles et a introduit des pratiques de travail révolutionnaires qui ont eu un impact mondial. Représentant la puissance et l’ingéniosité américaines, il est logique que tant de présidents soient attirés par cette marque emblématique.
Nous allons maintenant explorer quelques-unes des Ford les plus remarquables à avoir circulé sur Pennsylvania Avenue. Qu’il s’agisse de voitures personnelles des présidents ou de celles dans lesquelles ils ont été conduits, chacune de ces automobiles a contribué à l’histoire de la notoriété et de la longévité de Ford dans la culture américaine.
Différents Présidents – Limousine Présidentielle Lincoln Continental
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Bien que la présidence d’Abraham Lincoln ait eu lieu bien avant l’ère des automobiles, ce président emblématique est le nom qui a inspiré la division de luxe de Ford. Il est donc approprié que la marque ait été la première à fournir des voitures exclusivement destinées à un usage présidentiel, en commençant par une limousine Lincoln Model K modifiée de 1939, surnommée « Sunshine Special », pour le président Franklin Delano Roosevelt.
Au fil des ans, la Limousine Présidentielle Lincoln a subi de nombreuses modifications, principalement pour assurer la sécurité du président. Suite aux inquiétudes croissantes concernant d’éventuelles tentatives d’assassinat après l’attaque de Pearl Harbor en 1941, le véhicule de Roosevelt a été modifié pour inclure des pneus pare-balles, des portes blindées et des vitres d’un pouce d’épaisseur. Des compartiments de rangement spéciaux ont même été créés pour abriter des armes en cas d’attaque. D’autres ajustements ont été réalisés sous les présidences de Harry S. Truman et Dwight D. Eisenhower, améliorant les éléments de protection et de confort.
L’assassinat de John F. Kennedy en novembre 1963, alors qu’il se trouvait dans la limousine Lincoln, a entraîné un bouleversement majeur dans la production de ces véhicules. Par la suite, les caractéristiques décapotables de la voiture ont été remplacées par un toit rigide permanent, une peinture plus sombre et un blindage en titane. Trois autres modèles ont été produits, allant de la présidence de Lyndon B. Johnson à celle de Ronald Reagan, jusqu’à ce qu’ils soient remplacés par la Cadillac riche en fonctionnalités.
Harry S. Truman – Ford Super Deluxe
Image de Truman dans sa Ford
Le président Harry S. Truman a été un fervent défenseur de la marque Ford, utilisant une Ford Super Deluxe comme voiture officielle. Ce modèle, qui a été introduit dans les années 1940, était connu pour son confort et sa robustesse, ce qui en faisait un choix idéal pour les déplacements présidentiels. La Super Deluxe a été conçue avec des caractéristiques luxueuses, telles que des sièges en cuir et un tableau de bord élégant, reflétant le style de vie de l’époque.
Truman a souvent été vu au volant de sa Ford, symbolisant une connexion directe avec le peuple américain. Ce modèle a également été un témoin des événements marquants de son mandat, y compris la fin de la Seconde Guerre mondiale et le début de la guerre froide. La popularité de la Ford Super Deluxe a contribué à renforcer l’image de la marque en tant que symbole de l’automobile américaine.
Les Voitures Ford des Présidents Américains
Harry S. Truman – Ford Super Deluxe
Bien que les présidents ne conduisent généralement pas eux-mêmes, cela ne signifie pas qu’ils se déplacent uniquement dans des limousines de luxe. Les voitures personnelles des présidents reflètent souvent leur personnalité et leur parcours, tout en symbolisant des aspects plus profonds de la société américaine. Prenons l’exemple de Harry S. Truman, le 33ème président des États-Unis.
Durant la Seconde Guerre mondiale, la production de voitures civiles a été suspendue, et Ford a concentré ses efforts sur la fabrication d’équipements militaires. Ce n’est qu’après la fin de la guerre en 1945 que la production de véhicules commerciaux a repris. La première voiture produite après-guerre, une Ford Super Deluxe Tudor de 1946, a été offerte à Truman par Henry Ford II en personne.
Bien que Truman soit souvent associé aux Chrysler, la Ford Super Deluxe qu’il a conduite pendant sa présidence revêt une importance symbolique. En tant que première voiture neuve produite aux États-Unis après la guerre, elle représentait la résilience du pays et sa capacité à avancer.
John F. Kennedy – Ford Thunderbird
John F. Kennedy a marqué l’histoire en devenant le plus jeune président élu des États-Unis. Ce statut unique se reflétait dans sa voiture personnelle, qui devait incarner un style moderne et dynamique, différent de ses prédécesseurs.
Le Ford Thunderbird de 1961, de troisième génération, a été lancé peu après l’entrée en fonction de Kennedy. Avec son moteur V8 de 390 pouces cubes et 300 chevaux, son design élégant et son volant « Swing Away » facilitant l’entrée et la sortie, le Thunderbird représentait une nouvelle ère de véhicules que les Américains trouvaient irrésistible.
Pour l’inauguration de Kennedy en janvier 1961, une flotte de 50 Ford Thunderbirds spécialement peints a été utilisée. Après l’événement, ces voitures ont été distribuées à des employés de Ford et à des écoles de mécanique pour des fins de formation. Malheureusement, le Thunderbird a été arrêté après 11 générations, mais il est devenu un objet de collection très recherché.
La connexion de Kennedy avec Ford ne s’est pas arrêtée là. Robert McNamara, qui avait été président de Ford avant de devenir Secrétaire à la Défense sous Kennedy, a joué un rôle clé dans les décisions concernant l’engagement des États-Unis dans la guerre du Vietnam.
Bill Clinton – Ford Mustang
La Ford Mustang, emblème de la culture automobile américaine, a également été associée à la présidence de Bill Clinton. En tant que symbole de liberté et de jeunesse, la Mustang a captivé l’imagination des Américains, tout comme Clinton a su séduire le public avec son charisme.
La Mustang, lancée en 1964, a rapidement gagné en popularité, devenant un incontournable des routes américaines. Clinton, qui a grandi dans l’Arkansas, a souvent été vu au volant de ce modèle emblématique, renforçant ainsi son image de président accessible et moderne.
En 2023, la Ford Mustang continue d’évoluer, avec des modèles électriques qui s’inscrivent dans la tendance actuelle de durabilité, tout en préservant l’esprit de performance qui a fait sa renommée. Cette transition vers l’électrique montre comment les voitures peuvent s’adapter aux nouvelles attentes sociétales tout en restant des symboles de l’identité américaine.
Les voitures emblématiques des présidents américains
Bill Clinton – Ford Mustang de 1967
Contrairement à ses prédécesseurs qui choisissaient souvent les modèles les plus récents et les plus tendance, Bill Clinton, le 42e président des États-Unis, a opté pour une approche plus nostalgique avec sa voiture personnelle. Sa Ford Mustang de 1967 était l’un de ses biens les plus précieux, qu’il possédait bien avant son entrée à la Maison Blanche.
Acquise en 1972 auprès de son frère Roger, Clinton a conservé ce véhicule durant son mandat en tant que gouverneur de l’Arkansas. Ce modèle, qui représentait la première grande refonte de la Mustang lancée en 1964, se distinguait par sa peinture bleue élégante et son intérieur blanc. Équipée d’un moteur six cylindres de 120 chevaux et d’une transmission automatique, elle possédait également une porte qui ne pouvait être ouverte que de l’intérieur et des chromes courbés. Malheureusement, Clinton n’a pas pu profiter de ces caractéristiques pendant sa présidence, car il a dû laisser la voiture derrière lui en prenant ses fonctions.
Une des rares occasions où il a pu conduire sa Mustang durant son mandat a été en avril 1994, lorsqu’il a assisté à un événement spécial au Charlotte Motor Speedway en Caroline du Nord pour célébrer le 30e anniversaire de la Mustang. Aujourd’hui, ce véhicule est exposé au Musée de l’Automobile à Morrilton, Arkansas.
Barack Obama – Ford Escape Hybrid
Les débats sur des sujets tels que le changement climatique, la pollution et la durabilité ont dominé les discussions publiques au cours des premières décennies du 21e siècle. En parallèle de l’évolution de nos comportements, la technologie a également dû s’adapter pour être plus respectueuse de l’environnement. Cela a conduit à une augmentation progressive de la popularité des véhicules hybrides et électriques, une tendance qui a bientôt atteint la Maison Blanche.
Peu avant de devenir le 44e président des États-Unis en 2008, Barack Obama a échangé sa Chrysler 300C contre un SUV hybride Ford Escape de deuxième génération en 2007. Ce choix a été largement perçu comme un acte politique visant à se rapprocher des citoyens soucieux de l’environnement, surtout après que le sénateur de l’Illinois ait été critiqué pour ses commentaires jugés hypocrites sur la consommation excessive de carburant des voitures américaines. Cela pouvait également être interprété comme une manière d’encourager les Américains à faire face à la hausse des prix du carburant durant la Grande Récession de la fin des années 2000.
Bien sûr, le mandat d’Obama ne lui a pas laissé beaucoup d’occasions de profiter de sa voiture. En 2013, il a plaisanté sur le fait qu’il n’avait parcouru que 2 000 miles avec son Escape Hybrid, en raison de la protection du Secret Service, tout en louant les ouvriers de Ford pour la durabilité de son véhicule, ajoutant : « Le problème, c’est que j’ai eu le Secret Service environ un mois après avoir acheté la voiture, donc elle est en parfait état. »
