Alexa en fonctionnement, affichant un anneau lumineux bleu. »>Selon un rapport du Wall Street Journal (WSJ), la division d’Amazon dédiée aux appareils alimentés par Alexa a enregistré des pertes de 25 milliards de dollars entre 2017 et 2021.
Amazon affirme avoir vendu plus de 500 millions d’appareils Alexa, incluant des haut-parleurs Echo, des liseuses Kindle, des téléviseurs Fire et des dispositifs de streaming, ainsi que des caméras de sécurité intelligentes Blink et Ring. Cependant, depuis son lancement, Alexa, tout comme d’autres assistants vocaux, a rencontré des difficultés pour générer des bénéfices. Fin 2022, Business Insider rapportait qu’Alexa était sur le point de perdre 10 milliards de dollars cette année-là.
Le WSJ a obtenu le chiffre de 25 milliards de dollars à partir de « documents internes » et n’a pas pu déterminer les pertes de la division des appareils avant ou après la période mentionnée.
Une absence de calendrier de rentabilité
Le rapport du WSJ fournit des éclaircissements sur les raisons pour lesquelles la division des appareils a pu accumuler des pertes aussi importantes pendant une si longue période.
Il semble que cette unité ait bénéficié d’une certaine flexibilité en matière de succès financier, dans l’intérêt de l’innovation et des gains potentiels à long terme. Un ancien cadre de la division des appareils, décrit par le WSJ, a déclaré qu’au début d’Alexa, l’équipe des gadgets d’Amazon « n’avait pas de calendrier de rentabilité » lors du lancement de nouveaux produits.
Amazon est connu pour avoir vendu des haut-parleurs Echo à bas prix, voire à perte, dans l’espoir de rentabiliser Alexa par la suite. En 2019, Dave Limp, alors vice-président senior des appareils chez Amazon, a déclaré au WSJ : « Nous n’avons pas besoin de gagner de l’argent lorsque nous vous vendons l’appareil. » Le WSJ a noté que cette stratégie s’applique également à d’autres appareils non spécifiés d’Amazon.
Cependant, les utilisateurs ont tendance à utiliser Alexa pour des services gratuits, comme consulter la météo ou l’heure, plutôt que pour effectuer des achats importants.
« Nous étions inquiets d’avoir embauché 10 000 personnes et d’avoir construit un minuteur intelligent, » a confié un ancien employé senior au WSJ.
Un porte-parole d’Amazon a déclaré au WSJ que plus de la moitié des propriétaires d’un Echo avaient effectué des achats via l’appareil, sans fournir de détails supplémentaires. Cependant, selon des « anciens employés de l’équipe de shopping Alexa » interrogés par le WSJ, les revenus générés par les achats via Alexa sont négligeables.
Dans une déclaration par e-mail, un porte-parole d’Amazon a indiqué à Ars Technica, en partie :
Au sein de la division Appareils et Services, nous nous concentrons sur la valeur que nous créons lorsque les clients utilisent nos services, et pas seulement lorsqu’ils achètent nos appareils. Notre organisation Appareils et Services a établi de nombreuses entreprises rentables pour Amazon et est bien positionnée pour continuer dans cette voie à l’avenir.
Les défis liés à la vente de services de sécurité et d’autres services, ainsi que les limitations des ventes publicitaires qui irritent les utilisateurs d’Alexa, compliquent également la génération de revenus pour Alexa, selon le WSJ.
Les pertes massives n’ont cependant pas semblé freiner le développement de nouveaux produits. Le WSJ a rapporté que la division des appareils avait perdu plus de 5 milliards de dollars en 2018 tout en continuant à investir dans le développement du robot consommateur Astro. Ce robot n’est toujours pas disponible au grand public, tandis qu’une version destinée aux entreprises a été retirée du marché seulement 10 mois après son lancement. Les traqueurs de santé Amazon Halo, également retirés, et les dispositifs de streaming de jeux Luna ont également été développés en 2019, année où l’unité matérielle a perdu plus de 6 milliards de dollars, selon le WSJ.
Depuis 2022, Amazon a licencié au moins 19 000 employés, la division des appareils étant particulièrement touchée.
