Technologie
Les chercheurs de l’Université d’Oxford pourraient avoir trouvé une solution à l’un des principaux obstacles à l’élargissement de l’accès à l’énergie solaire. Des scientifiques du département de physique de l’université ont développé un film ultra-fin qui peut être appliqué sur des surfaces exposées au soleil, remplaçant ainsi les panneaux solaires en silicium encombrants.
Ce film flexible et mince est constitué de couches de matériaux absorbants la lumière, appelés pérovskites, qui mesurent un peu plus d’un micron d’épaisseur. Selon une déclaration de l’Université d’Oxford, ces nouveaux matériaux sont également 150 fois plus fins qu’une plaquette de silicium traditionnelle et peuvent offrir une efficacité énergétique supérieure de 5 % par rapport aux photovoltaïques en silicium à couche unique.
Dr. Shauifeng Hu, chercheur postdoctoral au département de physique d’Oxford, estime que « cette méthode pourrait permettre aux dispositifs photovoltaïques d’atteindre des rendements bien plus élevés, dépassant les 45 %. »
Cette innovation dans la technologie solaire pourrait également contribuer à réduire les coûts associés à l’énergie solaire. Grâce à leur légèreté et leur flexibilité, ces films peuvent être appliqués sur presque toutes les surfaces, ce qui diminue les frais de construction et d’installation, tout en augmentant le nombre de fermes solaires capables de produire une énergie plus durable.
Cependant, cette technologie en est encore à ses débuts de recherche, et l’université n’a pas précisé la stabilité à long terme des panneaux en pérovskite nouvellement conçus. Bien que passer d’une efficacité de 6 à 27 % en cinq ans soit un exploit remarquable, la stabilité des pérovskites reste inférieure à celle des technologies photovoltaïques traditionnelles, selon le Département de l’Énergie des États-Unis. Une étude de 2016 publiée dans la revue scientifique Solar Energy Materials and Solar Cells a également souligné que les pérovskites peuvent offrir « une génération d’énergie efficace et à faible coût », mais présentent également une « stabilité médiocre » en raison de leur sensibilité à l’humidité.
Au cours de la dernière décennie, l’énergie solaire est devenue une option de production d’électricité de plus en plus abordable. Le coût des technologies photovoltaïques a chuté de 90 % au cours des dix dernières années, selon le Global Change Data Lab.
De nouvelles fermes solaires émergent à travers le monde. Le Département de l’Énergie des États-Unis a annoncé plus tôt ce mois-ci la transformation d’un terrain de 8 000 acres, qui abritait autrefois des parties du programme d’armement nucléaire connu sous le nom de Projet Manhattan, en ferme solaire. Le mois dernier, Google a investi dans une entreprise solaire taïwanaise pour développer un pipeline de 1 gigawatt dans la région.
