⁢ ⁢ Ils préfèrent leur viande ⁢saignante —

Des marques de coupe et des fractures osseuses⁣ distinctes observées chez les oiseaux cuits et non cuits.

Un scientifique assis en tailleur en train de plumer un des oiseaux.

Agrandir / ⁣ Un scientifique ‍en ⁣train de plumer un des ⁤oiseaux‌ utilisés dans des expériences pratiques‍ pour reproduire les méthodes de boucherie et de ‌cuisson des Néandertaliens.

Mariana Nabais

Des archéologues, ⁢désireux de ​mieux comprendre les méthodes de préparation et de cuisson des ‍aliments par les Néandertaliens, ont​ mené une série ⁣d’expériences ⁢pratiques avec⁤ de ‌petits oiseaux en ⁤utilisant des⁣ éclats de silex pour la boucherie. Selon leur étude récemment publiée dans​ la revue Frontiers in Environmental ⁢Archaeology, ces éclats‌ se sont⁢ révélés⁤ étonnamment efficaces pour découper les oiseaux. Ils ont également constaté que la cuisson des oiseaux endommageait les‍ os à un point tel qu’il est peu probable qu’ils soient préservés dans le registre⁢ archéologique.

Les chercheurs soulignent que​ les Néandertaliens ont prospéré pendant plus de 200 000⁤ ans dans une grande variété de régions géographiques, ce qui suscite⁣ l’intérêt des archéologues⁣ pour leurs méthodes de subsistance. Des​ études⁤ ont été menées⁤ sur⁣ leur chasse et ‍leur capture de gros gibier. Les Néandertaliens étaient des chasseurs aguerris, capables de tuer des ours et d’autres carnivores. Par exemple, des fibules de​ lion du Paléolithique moyen trouvées dans l’est de l’Iberia, présentant des marques⁢ de coupe, ⁢indiquent que le lion a⁢ été dépecé, ‌tandis que d’autres os de lion découverts dans le sud-ouest‍ de la France,‌ datant de la ⁢même période, montrent des marques suggérant un dépeçage.

De plus, comme nous​ l’avons ‍rapporté l’année dernière, des chercheurs⁣ ont trouvé des ⁤preuves de ce⁣ qui pourrait être le plus ancien exemple de chasse au lion connu, basé sur une analyse forensique approfondie d’un squelette de lion des cavernes montrant des⁢ signes de blessure⁣ causée par une lance en bois,‌ datant d’environ 48 000 ⁢ans.

Pour tester⁣ leur hypothèse, ‍l’équipe a reconstitué la ‍balistique de ‌l’impact d’une⁤ lance à pointe en bois sur une côte, en faisant correspondre la direction, ⁤l’angle d’impact et la profondeur de pénétration. D’après ces éléments, il semble que la lance ait traversé le côté gauche ⁢de l’abdomen du lion des cavernes, ‌touchant des organes vitaux avant ‍d’atteindre le côté ⁢droit de la côte. Cette même étude a également⁣ trouvé des os de griffes de lion ⁢des cavernes montrant⁤ des signes d’avoir été dépecés il y a⁤ environ 190 000 ans.

Cependant, les petits ‌gibiers comme les oiseaux ont reçu beaucoup ⁣moins d’attention. Pourtant, « les oiseaux représentent une ressource alimentaire complémentaire ⁣qui⁤ a pu ‌jouer un rôle essentiel dans l’adaptation⁢ et la survie des ‍Néandertaliens », a⁣ déclaré Mariana Nabais, ⁢co-auteur de l’Institut Catalan de‍ Paléoécologie Humaine ⁣et ‌d’Évolution​ Sociale en Espagne, et ‍ses collègues. Ils​ ont donc conçu une étude pilote ​simulant les méthodes de cuisson et de boucherie des premiers humains pour établir une base ​de référence, compilant une ‌base de données de ‍marques ‌caractéristiques qui pourraient aider les archéologues à mieux analyser les artefacts en les comparant à cette base ‌de données.

Des ‌oiseaux rôtis sur un feu ouvert

Nabais et‍ ses collègues ont collecté des spécimens d’oiseaux congelés, morts de⁣ causes naturelles, dans une‌ réserve faunique au Portugal, ⁣choisissant ​des espèces qui représentaient taxonomiquement​ celles que les Néandertaliens auraient probablement chassées sur la ‌péninsule ibérique : corbeau freux, pigeon ramier et tourterelle turque. Les cinq ⁤spécimens ont‍ été ​plumés.

Deux d’entre eux ont ‍été découpés crus, en utilisant un éclat‌ de silex répliqué (fabriqué par des étudiants) lorsque cela était nécessaire ; les‍ techniques‌ utilisées étaient⁣ basées sur des ⁤preuves archéologiques et des données ethnographiques. Les⁢ scientifiques ont ensuite nettoyé et séché les⁣ os, les examinant au microscope pour rechercher⁢ des marques de coupe, des fractures et des brûlures caractéristiques. Ils ont ‌également⁢ analysé l’éclat de silex pour⁢ détecter l’usure et ont trouvé de petites cicatrices ‌en‌ forme ​de demi-lune⁤ sur le bord.

  • Usure sur l’éclat utilisé pour la boucherie.

    Marina Igreja

  • Os récupérés des oiseaux.

    Mariana‍ Nabais

« Utiliser un éclat de silex pour la boucherie ​nécessitait une précision ⁤et un effort considérables, ce que nous n’avions pas pleinement apprécié avant cette expérience ⁤», a déclaré Nabais. « Les éclats‌ étaient plus tranchants que nous ne⁣ le pensions, nécessitant une manipulation soigneuse pour effectuer des⁤ coupes précises sans blesser nos propres⁢ doigts. Ces⁣ expériences pratiques ont mis en⁢ lumière les ⁣défis concrets​ liés à⁤ la transformation et à la cuisson​ des aliments chez‍ les Néandertaliens, établissant un lien⁢ tangible avec leur vie quotidienne et leurs stratégies de survie. »

Les trois autres oiseaux ont été rôtis entiers (non découpés) sur des braises ⁤à 500 °C : d’abord sur le ventre pendant quatre minutes, puis retournés et rôtis pendant trois minutes supplémentaires. L’équipe a veillé à maintenir une température constante et à surveiller la ⁤durée de cuisson afin de ne pas trop cuire ⁣la ​viande. « ⁣Peut-être parce que nous​ avons plumés les oiseaux avant la cuisson, le processus ⁢de rôtissage a été beaucoup plus‌ rapide que prévu », a déclaré ⁣Nabais. « En fait, nous avons passé plus de temps à préparer les braises⁢ qu’à cuire, ce qui a pris moins ​de dix minutes. »

L’équipe a également analysé les os des oiseaux cuits.​ Dans ce cas,⁣ ces​ os étaient beaucoup plus ‍fragiles — certains se sont⁢ brisés — et presque⁢ tous présentaient des brûlures​ noires ou brunes, ainsi que des taches noires‌ à​ l’intérieur des cavités de⁢ certains os. « Comme les os d’oiseaux brûlés sont sujets à la rupture et à la​ perte, les activités de rôtissage peuvent⁤ donc passer ⁢inaperçues sur les sites archéologiques‍ », ont écrit les auteurs. « De⁤ telles observations suggèrent‌ que les méthodes de cuisson affectent ‍de ⁢manière significative la préservation des​ restes ​squelettiques dans des contextes archéologiques, influençant ⁤potentiellement la visibilité archéologique de certaines pratiques culinaires.⁢ »

Nabais et ses collègues ont souligné qu’il ‍ne s’agit que‍ d’une étude pilote ⁢avec un ‌très petit échantillon ‌et des espèces limitées ‌; les types d’oiseaux consommés par les Néandertaliens auraient pu être plus diversifiés. Et malgré leur⁤ contrôle minutieux‌ des conditions expérimentales,‌ il est simplement‌ impossible de reproduire‌ exactement les méthodes ‌néandertaliennes, ‍les conditions du monde réel ⁣et les contextes culturels plus larges. Ils ont⁣ appelé​ à des recherches supplémentaires,‍ élargissant les expériences ⁣à d’autres espèces d’oiseaux et à différentes méthodes de cuisson.

Frontiers in Environmental Archaeology,‍ 2024. DOI: 10.3389/fearc.2024.1411853  (À propos des DOI).

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