Technologie
Un médicament plus ancien que le célèbre traitement contre le diabète et la perte de poids, le sémaglutide, pourrait ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer. Des données d’essais cliniques publiées récemment par des scientifiques britanniques montrent que le liraglutide peut réduire la diminution du volume cérébral et le déclin cognitif chez les patients atteints d’Alzheimer. Le sémaglutide est déjà en phase d’essai dans des études de grande envergure de phase III pour cette maladie neurodégénérative.
Le liraglutide et des médicaments similaires imitent l’hormone GLP-1, qui joue un rôle clé dans la régulation de la glycémie et de l’appétit. Ce médicament a été approuvé en 2010 pour le traitement du diabète de type 2 et en 2014 pour l’obésité. Les personnes souffrant d’un diabète mal contrôlé présentent un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Certaines études animales ont également suggéré que le liraglutide pourrait prévenir les altérations cérébrales néfastes associées à la maladie d’Alzheimer. C’est pourquoi des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont décidé de mener un essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo sur le liraglutide pour Alzheimer.
L’essai a impliqué 204 patients diagnostiqués avec un Alzheimer précoce, dont la moitié a reçu du liraglutide. Bien que le médicament n’ait pas montré de changement significatif dans le métabolisme du glucose dans le cerveau, qui était la mesure principale de l’étude, les chercheurs ont observé que les patients sous liraglutide ont connu une diminution du volume cérébral presque 50 % plus lente que ceux ayant reçu un placebo au cours de l’année suivante. De plus, ceux qui prenaient le médicament ont présenté un déclin cognitif mesuré 18 % plus lent durant cette période. Les résultats de l’équipe ont été présentés lors de la Conférence internationale de l’Association Alzheimer.
Il est important de noter que cette recherche est préliminaire et n’a pas encore été soumise à un processus d’évaluation par les pairs. Même si les résultats sont valides, il reste à déterminer comment le liraglutide pourrait améliorer la santé cérébrale des patients. Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses à ce sujet.
« Nous pensons que le liraglutide protège le cerveau en réduisant potentiellement l’inflammation, en diminuant la résistance à l’insuline et les effets toxiques des biomarqueurs d’Alzheimer, ou en améliorant la communication entre les cellules nerveuses du cerveau », a déclaré Paul Edison, chercheur et professeur de neurosciences au Département des sciences cérébrales de l’Imperial College.
Un aspect particulièrement prometteur de cette recherche est l’émergence de médicaments GLP-1 plus puissants depuis le début de l’étude, tels que le sémaglutide. Ce dernier, commercialisé sous les noms Ozempic et Wegovy, ainsi que le tout nouveau tirzepatide (Mounjaro et Zepbound), se sont révélés beaucoup plus efficaces pour traiter le diabète et l’obésité que les anciens médicaments GLP-1 comme le liraglutide. Une étude publiée le mois dernier a déjà trouvé des preuves que le sémaglutide peut améliorer la santé cérébrale chez les personnes atteintes de diabète de type 2.
Les fabricants du liraglutide et du sémaglutide, Novo Nordisk, mènent actuellement deux essais à grande échelle contrôlés par placebo pour déterminer si le sémaglutide peut améliorer l’évolution des patients diagnostiqués avec un Alzheimer précoce. Si les résultats, attendus dans les prochaines années, s’avèrent positifs, cela pourrait conduire à l’intégration du sémaglutide et d’autres médicaments GLP-1 dans l’arsenal croissant des traitements anti-Alzheimer.
