Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que le gouvernement mettra en place une « capacité nationale » pour faire face aux troubles violents suite aux émeutes racistes survenues à travers l’Angleterre. Cependant, des militants et des groupes de la société civile expriment leurs inquiétudes concernant les implications en matière de surveillance de cette initiative et son impact néfaste sur les libertés civiles.
Appelé le Programme National de Troubles Violents, le gouvernement a annoncé qu’il rassemblerait les meilleures capacités policières du Royaume-Uni afin de partager des informations sur les activités des groupes violents, permettant ainsi aux autorités d’intervenir rapidement pour les appréhender.
Cette annonce fait suite à une série d’émeutes violentes d’extrême droite dans plus d’une douzaine de villes anglaises, ciblant spécifiquement des mosquées, des hôtels accueillant des demandeurs d’asile, des centres d’immigration et des personnes de couleur au hasard.
« Nous allons établir une capacité nationale au sein des forces de police pour lutter contre les troubles violents. Ces individus sont mobiles, ils se déplacent d’une communauté à l’autre, et nous devons avoir une réponse policière capable de faire de même », a déclaré Starmer.
« Le partage d’informations, le déploiement élargi de la technologie de reconnaissance faciale et des actions préventives – des ordonnances de comportement criminel pour restreindre leurs mouvements avant même qu’ils ne puissent monter dans un train, tout comme nous le faisons avec les hooligans du football », a-t-il ajouté.
Un communiqué de presse du gouvernement a fourni plus de détails, précisant que « l’analyse locale et les données » seront utilisées pour comprendre à quel point les organisateurs d’extrême droite opèrent, ce qui inclura des alertes de la British Transport Police en cas d’augmentation des ventes de billets de train pouvant être liées à des troubles violents organisés.
Le programme « envisagera également comment nous pouvons déployer la technologie de reconnaissance faciale, déjà utilisée par certaines forces, de manière plus large à travers le pays. Cela permettra de cibler, de retrouver et de traduire rapidement les criminels en justice », a-t-il ajouté.
Le programme soutiendra également le déploiement rapide d’« équipes d’intervention » pour renforcer les forces de police lorsqu’il existe des informations suggérant qu’une violence organisée pourrait se produire dans une zone particulière.
« Les communautés ont le droit de se sentir en sécurité sans violence organisée délibérée dans nos rues. Les criminels doivent faire face à la pleine rigueur de la loi et aujourd’hui, nous avons clairement affirmé que la police a notre soutien indéfectible pour maintenir la sécurité dans les rues », a déclaré la ministre de l’Intérieur, Yvette Cooper.
Gavin Stephens, président du Conseil des chefs de police nationaux (NPCC), a ajouté : « Nous sommes impatients de travailler avec le gouvernement et d’obtenir plus de détails sur la création d’un Programme National de Troubles Violents et sur d’autres outils tels que la reconnaissance faciale en temps réel. »
Computer Weekly a contacté le ministère de l’Intérieur pour obtenir plus de détails sur le programme, y compris s’il s’agissait de déploiements de reconnaissance faciale en temps réel ou rétrospective et quelles lacunes en matière de partage d’informations entre les forces étaient visées, mais n’a pas reçu de réponse directe.
Inquiétudes concernant le programme
Bien qu’il ait reconnu la nature clairement d’extrême droite des troubles actuels lors d’une conférence de presse annonçant le programme, Starmer a également déclaré que la nouvelle initiative serait utilisée pour identifier les agitateurs de tous les bords idéologiques.
Selon le Réseau de Surveillance Policière (Netpol) – qui surveille et s’oppose à une police excessive, discriminatoire ou menaçant les libertés civiles – le programme sera clairement utilisé pour cibler les anti-fascistes organisés qui se sont mobilisés pour s’opposer à l’extrême droite à travers le pays le 7 août.
« Si vous avez suivi l’enquête #spycops, vous savez que les unités de police politique ont une longue histoire d’obsession pour la collecte d’informations contre les anti-fascistes organisés », a-t-il posté sur X (anciennement Twitter). « C’est certainement ce que la dernière unité, que Starmer prévoit d’élargir, aura été chargée de faire. »
Dans un article de blog publié le 13 août 2024, Netpol a ajouté que toute perspective pour le Parti travailliste de revenir sur les pouvoirs anti-manifestation créés par la Loi sur l’Ordre Public de 2023 (qui a imposé de nouvelles restrictions significatives à ceux cherchant à manifester et abaissé le seuil de ce qui est considéré comme une « perturbation sérieuse ») est désormais morte dans l’œuf.
« Ce que nous pouvons attendre à la place, c’est plus de financement pour – et une coordination centrale accrue de – la collecte d’informations sur les manifestations, y compris la reconnaissance faciale en temps réel », a-t-il déclaré.
« Le Premier ministre soutient activement le rejet par la police des objections concernant l’intrusion, l’imprécision et la nature discriminatoire de la reconnaissance faciale, ainsi que l’atteinte aux libertés civiles que l’enregistrement extensif des manifestations implique. Nous pourrions également voir davantage de législation sur l’ordre public et une plus grande volonté de déployer rapidement des unités anti-émeute dans les rues. »
« Après que la crise immédiate se soit atténuée, l’expansion de la surveillance policière est tout aussi susceptible de se concentrer sur les mouvements pour la justice sociale, raciale et climatique que sur l’extrême droite. »
Silkie Carlo, directrice du groupe de campagne pour la vie privée Big Brother Watch, a qualifié le plan du Premier ministre de déployer davantage de reconnaissance faciale en réponse aux récents troubles d’« alarmant », affirmant qu’il menace plutôt que protège la démocratie.
« Cette surveillance par IA transforme les membres du public en cartes d’identité ambulantes, est dangereusement inexacte et n’a pas de base légale explicite au Royaume-Uni », a-t-elle déclaré. « Promettre au pays une surveillance par IA inefficace dans ces circonstances était franchement insensible et ne donnera absolument aucune confiance au public que ce gouvernement a la compétence ou la conviction de s’attaquer aux causes de ces crimes et de protéger le public. »
Netpol et Big Brother Watch – ainsi que 28 autres groupes de la société civile – ont maintenant signé une lettre à Starmer exprimant leurs « sérieuses préoccupations » concernant la surveillance par reconnaissance faciale.
« En période de crise, le respect de l’état de droit est primordial – cependant, la reconnaissance faciale en temps réel opère dans un vide légal et démocratique, et nous considérons que son utilisation pour la surveillance publique n’est pas compatible avec la Convention Européenne des Droits de l’Homme », ont-ils écrit.
« Nous vous rejoignons pour condamner les scènes racistes, violentes et désordonnées à travers le pays. Cependant, se précipiter vers l’utilisation d’une technologie qui a un impact négatif sérieux sur nos droits et libertés ne ferait pas seulement que ne pas traiter les causes de cette violence dangereuse, mais établirait également un précédent inquiétant. »
Computer Weekly a contacté le ministère de l’Intérieur au sujet de toutes les préoccupations soulevées, et s’il maintenait toujours l’avis que la technologie de reconnaissance faciale est adéquatement couverte par la législation existante sous sa nouvelle administration travailliste, mais n’a pas reçu de réponse directe.
« Nous examinons constamment l’utilisation de la technologie de reconnaissance faciale par la police pour garder nos rues sûres et veiller à rétablir la confiance du public dans notre police », a déclaré un porte-parole du ministère de l’Intérieur.
Préoccupations technologiques policières persistantes
En novembre 2023, le commissaire sortant des biométries et des caméras de surveillance pour l’Angleterre et le Pays de Galles, Fraser Sampson, a remis en question les capacités de prévention de la criminalité de la reconnaissance faciale, arguant que les autorités s’appuyaient largement sur son effet dissuasif, plutôt que sur son efficacité réelle à identifier les individus recherchés.
Il a également averti d’un manque de supervision concernant l’utilisation des technologies biométriques par la police, ajoutant qu’il existe de réels dangers que le Royaume-Uni glisse vers un État de surveillance « omniprésent » si les préoccupations concernant ces technologies puissantes ne sont pas prises en compte.
Sampson avait également précédemment averti en février 2023 sur la « culture de rétention » générale de la police britannique concernant les données biométriques, déclarant au Comité mixte des droits de l’homme du Parlement (JCHR) que le réflexe parmi les forces de police était de conserver les informations biométriques, peu importe si cela était légalement autorisé.
Il a spécifiquement souligné la rétention continue et illégale de millions d’images de garde à vue de personnes jamais accusées d’un crime, notant que bien que la Haute Cour ait statué en 2012 que ces images devaient être supprimées, le ministère de l’Intérieur – qui possède la plupart des bases de données biométriques utilisées par la police britannique – a déclaré qu’il ne pouvait pas le faire car la base de données sur laquelle elles sont conservées n’a pas de capacité de suppression en masse.
Une enquête antérieure de la Chambre des Lords sur l’utilisation par la police britannique des technologies algorithmiques avancées – qui a exploré l’utilisation de la reconnaissance faciale et de divers outils de prédiction criminelle – a également constaté en mars 2022 que ces outils posent « un risque réel et actuel pour les droits de l’homme et l’état de droit. À moins que cela ne soit reconnu et traité, les avantages potentiels de l’utilisation de technologies avancées pourraient être éclipsés par les dommages qu’elles causeront et la méfiance qu’elles créeront. »
Dans le cas des technologies de « police prédictive », les Lords ont noté leur tendance à produire un « cercle vicieux » et à « ancrer des schémas de discrimination préexistants » car elles dirigent les patrouilles policières vers des zones à faible revenu, déjà sur-policiées, sur la base de données d’arrestations historiques.
Concernant la reconnaissance faciale, ils ont ajouté qu’elle pourrait avoir un effet dissuasif sur les manifestations, compromettre la vie privée et entraîner des résultats discriminatoires.
Après une brève enquête de suivi portant spécifiquement sur la reconnaissance faciale, les Lords ont noté que la police britannique élargissait son utilisation de la technologie de reconnaissance faciale sans un examen ou une responsabilité appropriés, malgré l’absence d’une base légale claire pour leurs déploiements. Ils ont également constaté qu’il n’existait pas de normes rigoureuses ou de systèmes de réglementation en place pour contrôler l’utilisation de cette technologie par les forces.
