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Lewis H. Lapham, un intellectuel éminent et ancien rédacteur en chef de Harper’s Magazine, est décédé à l’âge de 89 ans à Rome. Sa mort a été confirmée par ses enfants. Résident de longue date de l’Upper East Side à Manhattan, il vivait à Rome avec sa femme et d’autres membres de sa famille depuis janvier.
Issu d’une famille influente dans le secteur maritime et bancaire, dont les ancêtres comprenaient un fondateur de Texaco et un ancien maire de San Francisco, Lapham était un journaliste respecté à l’échelle nationale. Ses critiques acerbes sur la politique, les guerres et les élites étaient souvent rejetées par les conservateurs, mais ses admirateurs les comparaient aux satires et aux critiques culturelles d’H.L. Mencken et de Mark Twain.
Après avoir passé une décennie en tant que reporter et rédacteur de magazine, Lapham a été rédacteur en chef de Harper’s de 1971 à 1975, puis rédacteur en chef de 1976 à 1981 et de 1983 à 2006. Il a su allier culture élevée et populisme, mêlant des œuvres de John Updike et George Saunders à des reportages sur des sujets tels que les luttes pour l’avortement, le réchauffement climatique et le terrorisme, généralement avec un regard progressiste.
Sous sa direction, Harper’s est devenu de plus en plus critique envers les politiques intérieures et étrangères des États-Unis. Lapham a dénoncé tant le président Bill Clinton que George W. Bush, appelant même à la destitution de ce dernier pour ce qu’il considérait comme des tromperies ayant conduit le pays à la guerre en Irak.
Son dernier ouvrage, « L’Âge de la Folie : L’Amérique Abandonne sa Démocratie » (2016), une compilation de ses colonnes, soutenait que l’élection de Donald J. Trump était le résultat de décennies de dégradation de la démocratie américaine sous plusieurs administrations républicaines, aboutissant à ce qu’il qualifiait de ploutocratie dysfonctionnelle, dominée par les super-riches.
Lapham laisse derrière lui un héritage de critique sociale et politique, ayant toujours cherché à mettre en lumière les injustices et les hypocrisies de la société américaine.
