Rapport Rocket : Départ du PDG de Firefly et le cœur de la mission Artemis II quitte l’usine !

NASA est transporté par une barge de la Nouvelle-Orléans au Kennedy Space Center en Floride. »>

Bienvenue dans l’édition 7.03 du Rocket Report ! Il y a une semaine, SpaceX a connu une défaillance rare de son fusée Falcon 9, marquant la première fois que la version la plus récente, connue sous le nom de Block 5, échoue lors de sa mission principale après près de 300 lancements. Les plateformes de lancement à travers le monde sont restées silencieuses depuis l’immobilisation de la flotte Falcon 9 suite à cet incident. Bien que cela ne soit pas surprenant, c’est un fait à noter. En effet, le Falcon 9 a effectué plus de vols cette année que tous les autres fusées combinées, jouant un rôle crucial dans de nombreuses activités spatiales mondiales.

Comme toujours, nous encourageons les contributions des lecteurs. Pour ne manquer aucun numéro, abonnez-vous via le formulaire ci-dessous (le formulaire ne s’affichera pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport inclura des informations sur les fusées de petite, moyenne et grande capacité, ainsi qu’un aperçu des trois prochains lancements prévus.

Astra redevient une entreprise privée. Un accord longtemps en gestation pour que les fondateurs d’Astra reprennent le contrôle de l’entreprise a été finalisé, a annoncé la société jeudi, marquant la chute de cette entreprise de lancement d’une étoile montante à une désinscription en trois ans, selon Bloomberg. La valorisation de l’entreprise avait atteint 3,9 milliards de dollars en 2021, l’année de son introduction en bourse, et n’était plus que de 12,2 millions de dollars fin mars, d’après des données compilées par Bloomberg. Le PDG d’Astra, Chris Kemp, et le directeur technique, Adam London, ont fondé l’entreprise en 2016 avec l’objectif de rendre les services de lancement accessibles pour les petits satellites. Cependant, les fusées d’Astra n’ont pas réussi à atteindre leurs objectifs, échouant à atteindre l’orbite cinq fois sur sept tentatives.

Une chute libre… Le prix de l’action d’Astra a chuté après une série d’échecs de lancement, asséchant ses sources de financement alors que Kemp tentait de se tourner vers un fusée légèrement plus grande et plus fiable. Astra a acquis une entreprise nommée Apollo Fusion en 2021, entrant dans un nouveau segment d’activité pour produire des propulseurs électriques pour petits satellites. Cependant, l’activité de lancement d’Astra a stagné, et en novembre dernier, Kemp et London ont soumis une offre pour reprendre le contrôle de l’entreprise. Astra a annoncé la conclusion de l’accord de privatisation jeudi, Kemp et London acquérant les actions en circulation de l’entreprise pour 0,50 $ par action en espèces, en dessous du prix de cotation final de 0,53 $. « Nous allons désormais concentrer toute notre attention sur un lancement réussi de Rocket 4, la livraison de moteurs de satellites à nos clients, et la construction d’une entreprise significative, » a déclaré Kemp. (soumis par EllPeaTea et Ken the Bin)

Le PDG de Firefly quitte l’entreprise. La startup de lancement Firefly Aerospace a mis fin à sa collaboration avec le PDG Bill Weber, rapporte Payload. L’annonce du départ de Weber, faite tard mercredi, est survenue deux jours après que Payload a rapporté que Firefly enquêtait sur des allégations d’une relation inappropriée entre lui et une employée. « Le conseil d’administration de Firefly Aerospace a annoncé que Bill Weber ne sert plus en tant que PDG de l’entreprise, avec effet immédiat, » a déclaré la société dans un communiqué mercredi soir. Peter Schumacher prend la relève en tant que PDG par intérim pendant que Firefly recherche un nouveau directeur général permanent. Schumacher avait déjà été PDG par intérim chez Firefly avant l’embauche de Weber en 2022.

Deux jours et c’est fini… Payload a publié le premier rapport sur la relation inappropriée présumée de Weber avec une employée lundi. Deux jours plus tard, Weber était parti. Payload a rapporté qu’un cadre avait exprimé ses préoccupations concernant la relation présumée au conseil d’administration de Firefly et avait démissionné en raison d’une perte de confiance dans la direction de l’entreprise. Selon quatre employés actuels et anciens, Payload a rapporté que la culture de Firefly était devenue « chaotique » depuis que Weber a pris les rênes en 2022 après l’acquisition par AE Industrial Partners. L’entreprise basée au Texas a connu un certain succès sous la direction de Weber, avec quatre lancements orbitaux de sa fusée Alpha, bien que deux de ces vols aient abouti à des orbites inférieures à celles prévues. (soumis par Ken the Bin)

Les tests de saut de Themis reportés à l’année prochaine. Les premiers tests de saut du booster réutilisable européen Themis, développé par ArianeGroup et financé par l’ESA, ne commenceront pas avant l’année prochaine, rapporte European Spaceflight. La Swedish Space Corporation, qui gère le centre spatial en Suède où Themis volera initialement, a confirmé ce changement de calendrier. Une fois qu’ArianeGroup passera à des vols à plus haute altitude, les tests seront transférés au Centre spatial guyanais. L’ESA a attribué le premier contrat de développement pour le booster Themis en 2019, et les premiers tests de saut étaient alors prévus pour 2022. Les sauts de Themis seront similaires à ceux de la fusée Grasshopper de SpaceX, qui a effectué une série de vols d’essai atmosphériques avant que SpaceX ne commence à récupérer et réutiliser les boosters Falcon 9.

Destin de Themis… Le booster Themis est propulsé par le moteur Prometheus alimenté au méthane, également financé par l’ESA. Un grand fusée réutilisable européenne ne devrait pas voler avant les années 2030, mais une filiale d’ArianeGroup nommée MaiaSpace développe une fusée à deux étages partiellement réutilisable plus petite, prévue pour faire ses débuts dès l’année prochaine. La fusée Maia utilisera un booster Themis modifié comme premier étage. « En conséquence, pour MaiaSpace, le développement continu et rapide du programme Themis est essentiel pour garantir qu’il puisse atteindre son objectif de vol inaugural de Maia en 2025, » rapporte European Spaceflight. (soumis par Ken the Bin)