Si vous avez réussi à prédire tous les membres de l’équipe féminine de gymnastique artistique des États-Unis avant les épreuves de sélection en juin, il serait peut-être temps de tenter votre chance à la loterie.

Les résultats étaient presque impossibles à anticiper, en raison des blessures qui ont écarté plusieurs favorites. Avant les épreuves, il semblait que certaines gymnastes étaient presque assurées de faire partie des cinq places disponibles dans l’équipe, notamment Simone Biles, qui venait de remporter son neuvième titre national et se préparait pour ses troisièmes Jeux Olympiques. D’autres candidates comme Shilese Jones, championne nationale des barres asymétriques, Kayla DiCello, remplaçante à Tokyo, et Skye Blakely semblaient également bien placées, tout comme des vétérans olympiques tels que Jordan Chiles et Jade Carey, qui aspiraient à participer à leurs deuxièmes Jeux.

Cependant, en l’espace de trois jours, Blakely, Jones et DiCello ont dû se retirer en raison de blessures graves : Blakely et DiCello ont été touchées aux tendons d’Achille, tandis que Jones a souffert d’une blessure au genou.

Avec ces absences, la compétition pour une ou deux places restantes dans l’équipe s’est soudainement ouverte. À la fin des épreuves, le 30 juin, avec Biles en tête, l’équipe finale était loin d’être celle que l’on aurait pu prédire quelques jours auparavant. Néanmoins, le niveau de talent est élevé, et l’équipe est prête à briller à Paris.

Les athlètes qui représenteront les États-Unis aux Jeux d’été sont : Biles, Lee, Chiles, Carey, et peut-être la plus grande surprise, la nouvelle venue Hezly Rivera, une jeune de 16 ans qui, lors de sa première année de compétition senior, a excellé aux barres asymétriques et à la poutre, deux disciplines où l’équipe américaine a cruellement manqué de ses gymnastes blessées. Ensemble, elles visent à ramener la médaille d’or par équipe aux États-Unis, après avoir terminé deuxième derrière le Comité Olympique Russe à Tokyo.

Examinons de plus près les cinq athlètes qui représenteront les États-Unis en gymnastique artistique féminine à Paris.

Simone Biles : Priorité à la Santé Mentale, Retour au Sommet

• Âge : 27 ans
• Ville d’origine : Spring, Texas
• Statistiques clés : Un nombre impressionnant de podiums lors des plus grandes compétitions mondiales : Biles a remporté son premier championnat du monde en 2013 et a depuis accumulé un total de 37 médailles mondiales et olympiques, sans oublier une Médaille de la Liberté présidentielle.

À surveiller :

Biles a déjà sept médailles olympiques, dont quatre en or. Si elle en décroche d’autres à Paris, elle établira un nouveau record américain pour le plus grand nombre de médailles olympiques pour un gymnaste, homme ou femme.

Biles a fait son retour dans le monde de l’élite il y a un an, deux ans après avoir souffert des « twisties » lors de sa performance au saut à Tokyo, ce qui l’a poussée à se retirer de la plupart des épreuves, ne participant qu’à la poutre où elle a remporté une médaille de bronze. Bien que le terme puisse sembler léger, il est en réalité très sérieux : Biles a perdu sa conscience de l’air, ce qui peut entraîner des blessures graves.

Elle pensait que sa carrière était terminée. Dans une interview d’avril 2024 sur le podcast Call Her Daddy, Biles a confié à l’animatrice Alex Cooper qu’elle craignait que le monde ne la déteste après avoir quitté le sol de compétition, se demandant si elle serait autorisée à rentrer aux États-Unis sans la médaille d’or qu’elle pensait être attendue d’elle. La combinaison de la compétition dans un grand événement pendant une pandémie mondiale et le traumatisme réprimé du scandale d’abus sexuels de Larry Nassar l’a profondément affectée.

Après les Jeux de Tokyo, Biles a pris du temps pour se concentrer sur sa santé mentale, notamment à travers des séances de thérapie hebdomadaires, et continue de plaider pour l’importance de cette démarche, ce qui est bénéfique pour la nouvelle génération de gymnastes. Elle est devenue une coéquipière très soutenante, en particulier pour les jeunes gymnastes qu’elle entraîne au World Champions Centre, la salle de gymnastique familiale au Texas, qui l’ont toujours admirée.

Biles, qui a fêté ses 27 ans cette année, est la gymnaste américaine la plus âgée à se rendre aux Jeux Olympiques depuis les années 1950. Mais avec l’âge vient la sagesse et l’expérience : « J’utilise l’expression ‘vieillir comme un bon vin' », a-t-elle déclaré à USA Today après sa victoire aux championnats nationaux. À l’approche de Paris, Biles prouve que nous entrons dans une nouvelle ère de la gymnastique américaine, où la santé et la sécurité sont prioritaires, permettant aux athlètes de concourir bien au-delà de leurs 20 ans.

Suni Lee : Défendre un Titre Olympique Tout en Gérant une Maladie Chronique

• Âge : 21 ans
• Ville d’origine : St. Paul, Minnesota
• Statistiques clés : Lee a été la surprise de la médaille d’or au concours général à Tokyo après le retrait de Biles. Ses performances sur le podium s’étendent des championnats nationaux aux Jeux Olympiques en passant par la NCAA.

À surveiller :

Lee a développé une nouvelle figure aux barres asymétriques, le Jaeger en torsion complète, qui, si elle réussit à l’exécuter aux Jeux, portera son nom dans le code de points de la discipline.

Lee est passée de l’obscurité à la célébrité du jour au lendemain en remportant le concours général aux Jeux de Tokyo, devenant ainsi la première championne olympique d’origine asiatique. Son succès a également été perçu comme un encouragement à la participation sportive des jeunes filles de la communauté Hmong, majoritairement basée dans son État natal, le Minnesota.

Après cela, sa vie a été un tourbillon : elle est passée des Jeux Olympiques à Dancing With the Stars deux mois plus tard, puis à une chambre d’étudiant à l’Université d’Auburn, où elle avait prévu de rejoindre l’équipe de gymnastique NCAA, une démarche qui était presque inédite pour des gymnastes de son niveau. À Auburn, elle a dû suivre des cours en ligne et travailler avec des agents de sécurité privés en raison de sa notoriété, tout en luttant contre le perfectionnisme lors des compétitions universitaires, craignant de ne pas être à la hauteur.

Puis, elle est tombée malade. Lee a révélé à SELF l’automne dernier qu’elle avait été diagnostiquée avec une maladie rénale rare, ce qui l’a contrainte à mettre fin prématurément à sa carrière de gymnastique universitaire, renonçant aux championnats nationaux de la NCAA en 2023, et retournant au Minnesota. Il lui a fallu des mois pour revenir à l’entraînement, et son intensité d’entraînement varie toujours en fonction de son état de santé.

En février, Lee a fait son retour à la compétition élite lors du Winter Cup, et quelques mois plus tard, elle a remporté le Core Hydration Classic, où elle a brillé à la poutre. En juin, elle a participé à son premier concours général depuis Tokyo aux championnats nationaux des États-Unis. Il est très probable qu’elle soit sélectionnée pour Paris, lui offrant l’opportunité de défendre son titre olympique et de prouver une fois de plus qu’elle mérite sa place au sommet.

Jordan Chiles : Motiver Son Équipe Tout en Accomplissant Son Travail

• Âge : 23 ans
• Ville d’origine : Vancouver, Washington
• Statistiques clés : Chiles a été un élément clé de l’équipe médaillée d’argent lors des Jeux de Tokyo.

Jordan Chiles : Une Étoile Montante de la Gymnastique

Performances Récentes

• Âge : 22 ans
• Ville d’origine : Vancouver, État de Washington
• Statistiques clés : Chiles a remporté des titres nationaux aux barres et au sol lors des Championnats NCAA 2023, ainsi qu’une médaille de bronze au concours général et une médaille d’argent au saut lors des Jeux Panaméricains 2023.
• À surveiller : En tant qu’athlète polyvalente, Chiles sera un pilier et une source d’encouragement pour l’équipe. Elle pourrait également se qualifier pour les finales aux barres ou au sol.

Jordan Chiles a connu une transformation impressionnante depuis 2019, qui l’a propulsée dans l’équipe olympique de Tokyo. Ce changement a été en grande partie dû à son passage du gymnase de sa ville natale au World Champions Centre au Texas, où elle a commencé à s’entraîner aux côtés de Simone Biles.

Les deux gymnastes ont rapidement noué une amitié. À Tokyo, lorsque Biles s’est retirée de la finale par équipes, c’est Chiles qui a pris sa place aux barres, avec peu de temps pour se préparer, et a également participé à la poutre. L’athlète, qui avait auparavant lutté avec la constance et le stress, a réussi ses deux routines sous une pression intense, permettant ainsi aux États-Unis de décrocher la médaille d’argent par équipes.

Après les Jeux de Tokyo, Chiles, à l’instar de Lee, a choisi la voie NCAA. Elle a commencé sa première année à l’Université de Californie à Los Angeles, où elle est rapidement devenue une star, captivant le public par son énergie tout autant que par ses performances solides aux barres et ses routines dynamiques au sol, certaines devenant virales grâce à ses acrobaties impressionnantes sur des morceaux de hip-hop des années 90, ce qui lui a même valu des éloges de Salt N Pepa.

Cependant, elle savait qu’elle n’avait pas encore terminé avec les Jeux Olympiques. Chiles a décidé de reporter sa troisième année à UCLA pour se consacrer à son entraînement en vue de sa deuxième participation aux Jeux, prenant un risque. À un moment donné, elle a même été conseillée de modifier sa routine au sol, car un officiel pensait que son style NCAA, sur fond de musique hip-hop, ne serait pas bien noté à l’international.

Chiles a trouvé un compromis dans sa performance : « J’ai ajusté ma routine pour pouvoir continuer à m’amuser en tant que Jordan universitaire tout en étant l’élite », a-t-elle déclaré. À Paris, son enthousiasme, sa constance et sa capacité à motiver ses coéquipières seront des atouts majeurs pour l’équipe américaine dans sa quête de l’or.

Jade Carey : En Quête de Répétition de Titre et de Rédemption

• Âge : 24 ans
• Ville d’origine : Phoenix, Arizona
• Statistiques clés : Carey a remporté des médailles aux Jeux Olympiques, aux Championnats du Monde (or par équipes et argent au saut), aux Championnats Nationaux (y compris le bronze au saut cette année) et aux Championnats NCAA (argent au concours général et au saut, bronze au sol).
• À surveiller : Après une chute lors de son saut à Tokyo, Carey a terminé à la dernière place, mais a remporté une médaille d’or au sol. Elle cherchera à défendre son titre au sol tout en cherchant à se racheter au saut.

Si Chiles est la dynamique cheerleader de l’équipe de Paris, Jade Carey en est la force tranquille et stable. Son parcours en gymnastique a également été remarquable : en 2016, elle était une recrue universitaire de haut niveau n’ayant jamais envisagé le côté élite du sport ; en 2021, elle était médaillée d’or olympique. Bien qu’elle ne soit pas particulièrement flamboyante, sa routine au sol est impressionnante, car elle exécute des compétences acrobatiques parmi les plus difficiles, rivalisant avec celles de Biles.

Carey a tracé son propre chemin vers les Jeux Olympiques de Tokyo, participant à des Coupes du Monde jusqu’à obtenir une place individuelle pour les États-Unis. Cependant, elle n’a pas pu partager la médaille d’équipe. À ses deuxièmes Jeux, elle vivra l’expérience complète en tant que membre à part entière de l’équipe de cinq femmes à Paris.

C’est crucial, car son expérience avec l’équipe de gymnastique de l’Oregon State au cours des trois dernières années montre qu’elle s’épanouit au sein d’un groupe soudé. Contrairement à Lee, qui a quitté la gymnastique universitaire, et Chiles, qui a reporté une année pour s’entraîner, Carey a concouru pour les Beavers toute la saison, renforçant sa constance et son calme sous pression, qui sont ses marques de fabrique dans le monde élite.

Cependant, il ne faut pas se méprendre : aussi excellente coéquipière qu’elle soit, Carey a probablement des objectifs individuels en tête. Elle vise sans doute la médaille au saut qu’elle a ratée à Tokyo, tout en cherchant à défendre son titre au sol.

Hezly Rivera : Une Entrée Spectaculaire dans le Monde Élite

• Âge : 16 ans
• Ville d’origine : Oradell, New Jersey
• Statistiques clés : Championne nationale junior des États-Unis en 2023, Rivera a également remporté le bronze au concours général lors de la Winter Cup 2024.
• À surveiller : Paris sera les premiers Jeux Olympiques de Rivera ; elle a probablement été sélectionnée pour son excellente performance aux barres et à la poutre, alors attendez-vous à la voir contribuer lors de la finale par équipes dans ces épreuves.

Hezly Rivera a été la surprise de cette année. En tant que première année dans le circuit senior élite, elle a montré une constance nouvelle, associée à son excellente exécution et à quelques compétences impressionnantes, ce qui lui a permis de se frayer un chemin dans l’équipe de Paris. Rivera a déclaré à la chaîne olympique qu’elle a abordé les sélections comme un concours ordinaire. Cela aurait probablement été le cas pour elle, jusqu’à ce que plusieurs favorites se blessent, la propulsant parmi les meilleures.

Rivera est la plus jeune membre de l’équipe de gymnastique de Paris, mais il y a 30 ans, elle aurait été considérée comme étant à l’apogée de sa carrière. Maintenant, avec l’âge moyen de l’équipe des États-Unis qui remonte dans la vingtaine, si Rivera le souhaite, elle peut envisager une longue carrière élite et universitaire. Les Jeux Olympiques, la plus grande scène du sport, seront son tremplin.

« L’équipe est incroyable », a déclaré Rivera. « Elles pourront me guider et m’aider énormément, non seulement pendant la compétition, mais tout au long du processus. » Reste à savoir si cette guidance inclura des leçons de conduite de sa coéquipière Simone Biles, qui a plaisanté avec les médias après les sélections à ce sujet.

Attention, Rivera est un nom que vous n’oublierez pas de sitôt.