Résumé
Une importante action collective contre le désherbant Roundup, qui prétendait que l’exposition à ce produit provoquait le cancer, a été rejetée par le tribunal fédéral.
Le tribunal a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour démontrer que l’ingrédient actif du produit était responsable du lymphome non hodgkinien.
Que se passe-t-il ensuite ?
Le tribunal a reconnu qu’il existait des opinions divergentes au sein de la communauté scientifique concernant les risques associés à Roundup, et a indiqué que des recherches supplémentaires pourraient fournir une réponse plus définitive.
Il a été établi qu’il n’y avait pas de preuves suffisantes pour prouver que le désherbant controversé Roundup était cancérigène, selon la décision du tribunal fédéral.
Les entreprises mères de Roundup, Monsanto et Bayer, ont été poursuivies dans le cadre d’une action collective majeure, où des centaines d’Australiens affirmaient que leur exposition à l’ingrédient actif, le glyphosate, avait causé un lymphome non hodgkinien.
Après une longue audience, le juge Michael Lee a déclaré que, sur la base des probabilités, les plaignants n’avaient pas réussi à prouver que les produits étaient responsables du cancer.
Le juge a reconnu qu’il y avait des opinions variées dans la communauté scientifique sur les risques liés à Roundup, et a suggéré que des recherches supplémentaires pourraient apporter des éclaircissements.
« Une chose est claire : la science n’est pas unanime », a-t-il déclaré.
Le juge a précisé qu’aucune des études scientifiques présentées lors du procès ne lui avait permis de conclure qu’il existait des preuves « claires et convaincantes » que le glyphosate causait le cancer chez les mammifères.
La plainte contre Monsanto et Bayer a donc été rejetée.
Le glyphosate a été salué comme un outil révolutionnaire pour les agriculteurs, les jardiniers et les professionnels de l’entretien des espaces verts, mais son utilisation a également suscité de vives discussions sur sa sécurité.
Actuellement, environ 500 produits contenant du glyphosate sont approuvés en Australie.
Derniers développements dans une série de batailles juridiques
La plainte actuelle, initiée par le plaignant Kelvin McNickle et soutenue par le cabinet Maurice Blackburn, affirmait que le désherbant était cancérigène et que ses fabricants avaient fait preuve de négligence quant aux risques que le produit représentait pour les consommateurs.
M. McNickle, âgé d’une quarantaine d’années, a développé un lymphome non hodgkinien après deux décennies d’exposition au glyphosate dans le cadre de son travail dans l’entreprise familiale de gestion de la végétation dans le Queensland.
Environ 800 autres personnes ont rejoint l’action collective de M. McNickle.
À l’extérieur du tribunal, le directeur de la science des cultures de Bayer, Warren Inwood, a salué ce verdict comme une victoire pour les agriculteurs australiens.
« Ces produits sont essentiels pour des systèmes agricoles durables et aident les agriculteurs à faire ce qu’ils font le mieux : nourrir les Australiens chaque jour », a-t-il déclaré.
Dans un communiqué, Maurice Blackburn a indiqué qu’il « examinait attentivement le jugement », sans toutefois annoncer son intention de faire appel.
Les fabricants de Roundup, qui soutiennent que le produit est sûr, sont engagés dans des batailles juridiques avec des plaignants en Australie depuis 2019.
Bayer a également été impliqué dans de nombreuses affaires judiciaires aux États-Unis.
En 2020, l’entreprise a versé 10,9 milliards de dollars américains (environ 16,6 milliards de dollars australiens) pour régler 95 000 poursuites liées à Roundup.
Cependant, Bayer affirme avoir remporté 14 de ses 20 affaires précédentes lors des procès, et a promis de faire appel des récentes pertes aux États-Unis, où elle a été condamnée à verser un total de 1,1 milliard de dollars en dommages-intérêts.
En 2015, l’Agence internationale de recherche sur le cancer a déclaré que le glyphosate était « probablement cancérigène pour l’homme », sur la base de ce qu’elle a qualifié de « preuves limitées » de cancer chez l’homme.
Cependant, deux ans plus tard, l’autorité locale, l’Autorité australienne des pesticides et des médicaments vétérinaires (APVMA), a déclaré qu’elle ne croyait pas que le produit chimique était cancérigène, après avoir analysé des recherches scientifiques.
En novembre 2023, la Commission européenne a voté pour approuver l’utilisation du glyphosate pour une nouvelle décennie, bien que tous les États membres n’aient pas soutenu cette proposition.
Andrew Weidemann, directeur du Grain Producers Australia, a déclaré qu’il avait utilisé cet herbicide pendant près de 40 ans et qu’il le considérait comme sûr.
« C’est l’un des meilleurs outils dont j’ai bénéficié dans ma carrière agricole », a-t-il affirmé.
Si Roundup était interdit, M. Weidemann a exprimé ses craintes pour l’avenir de la production alimentaire.
L’APVMA a indiqué qu’elle prenait note de la décision du juge Lee et continuerait de surveiller les recherches concernant le glyphosate.
L’autorité a précisé qu’elle prendrait « les mesures appropriées » si de nouvelles preuves démontraient que le produit chimique représentait un risque pour la communauté, les industries ou l’environnement.
