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Scott Peterson : Révélations sur son affaire avant le meurtre de sa femme Laci
Avant la veille de Noël en 2002, Scott Peterson était perçu comme un jeune homme séduisant et un père de famille en devenir, âgé de 30 ans, travaillant dans la vente d’engrais à Modesto, en Californie. Cependant, depuis le meurtre de sa femme enceinte, Laci Peterson, et de leur fils à naître, son image a radicalement changé.
Scott, qui clame son innocence, a été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort. Le 8 décembre 2021, sa peine a été commuée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Alors que son parcours judiciaire se poursuit — il a perdu sa demande de nouveau procès en décembre 2022 et a déposé une nouvelle requête en habeas corpus en avril 2023 — Scott, aujourd’hui âgé de 51 ans, s’exprime depuis sa cellule.
Dans la prochaine série documentaire de Peacock, « Face à Face avec Scott Peterson », qui sera diffusée le 20 août, il admet avoir eu une liaison, mais qualifie l’accusation selon laquelle il aurait tué Laci et leur fils, qu’ils avaient déjà nommé Conner, pour éviter de payer une pension alimentaire, de « profondément offensante et répugnante ».
L’innocence proclamée de Scott et le processus judiciaire toujours en cours — le projet d’innocence de Los Angeles a pris en charge son dossier plus tôt cette année — ont contribué à maintenir l’affaire de Laci vivante dans l’esprit du public. Les détails macabres et scandaleux qui ont émergé de l’enquête initiale, ainsi que la couverture médiatique incessante, ont rendu cette affaire inoubliable.
Que s’est-il passé avec Laci Peterson ?
Le beau-père de Laci, Ron Grantski, a signalé sa disparition le 24 décembre 2002, alors qu’elle était en pleine préparation des festivités de Noël. Scott a déclaré aux enquêteurs que sa femme de 27 ans, enceinte de huit mois d’un garçon qu’ils avaient déjà nommé Conner, avait prévu de promener leur golden retriever dans un parc voisin avant qu’il ne parte pêcher à la marina de Berkeley. Il lui a laissé un message vocal plus tard dans la journée pour lui dire qu’il rentrait chez eux.
Le sac à main de Laci était resté à leur domicile, tout comme le chien.
Dès le 28 décembre, la famille et les amis offraient une récompense de 125 000 dollars pour le retour sain et sauf de Laci, et des affiches de personnes disparues recouvraient la ville. Le FBI a été appelé pour aider les autorités locales, et la recherche s’est étendue sur 4 000 acres de zones humides le long des rivières Stanislaus, Tuolumne et San Joaquin. Le soir du Nouvel An, plus de 1 000 personnes ont assisté à une veillée aux bougies.
« Celui qui l’a prise pourrait faire preuve de compassion », a déclaré Brent Rocha, le frère de Laci, aux journalistes. « C’est un être humain. Elle est enceinte. Elle doit s’occuper de son bébé. C’est une épouse, une fille, une sœur. S’il vous plaît, ramenez-la. »
Brent a plus tard confié à Scott en cour, après que son beau-frère ait été condamné à mort, qu’il avait acheté une arme dans l’intention de tuer Scott lui-même, mais qu’il avait finalement décidé de laisser le destin suivre son cours.
Que faisait Scott Peterson après la disparition de sa femme Laci ?
Scott aurait dû être désespérément en quête d’informations sur la disparition de sa femme, fouillant sans relâche la région avec la police et de nombreux bénévoles. Cependant, plusieurs témoignages le décrivent comme calme, poli et étrangement détaché des événements. « Elle va bientôt accoucher », aurait-il déclaré aux enquêteurs à l’époque. « Nous devons les ramener à la maison, et je pense que c’est la meilleure façon de procéder. »
En réfléchissant à la manière dont ils ont constitué un dossier contre Scott, le détective de la police de Modesto, Jon Buehler, a déclaré à People en 2005 : « Lorsque vous comparez le comportement de Scott avec d’autres personnes que nous avons rencontrées, il ne semblait même pas préoccupé. Et quand [le détective Al Brocchini] a joué l’enregistrement de ce message insipide que Scott a laissé sur le téléphone de Laci — ‘Salut, ma belle, je rentre de la pêche. Prends le panier chez Vella Farms. Je t’aime, ma chérie,’ ou des mots dans ce genre — cela semblait si peu sincère et faux, comme s’il faisait cet appel pour nous faire croire qu’il l’aimait. »
« Mais quiconque a été marié pendant cinq ans sait qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui parlent à leur conjoint de cette manière après tout ce temps », a-t-il poursuivi. « Cela ne signifie pas qu’il l’a fait ; cela signifiait simplement que nous devions le surveiller de plus près et l’écarter. »
Cependant, la demi-sœur de Scott, Anne Bird, qui faisait la promotion d’un livre qu’elle avait écrit sur l’affaire, a déclaré à CBS News que « c’est ainsi qu’il a toujours été… Il était complètement sans émotion, il s’en fichait. Et c’est vraiment difficile à accepter. C’est un sociopathe, et un sociopathe n’a pas de conscience. »
Après que Scott ait été recondamné en 2021, Anne a déclaré lors d’un appel public sur Zoom avec l’avocate Gloria Allred : « Bien que je ne sois pas d’accord avec la peine de mort, la justice a été rendue et la punition appropriée est en place et doit rester. Scott doit rester en prison pour le reste de sa vie et il n’y a aucune excuse pour un meurtre… J’espère qu’un jour, tous ceux qui sont liés à cette histoire déchirante et horrible pourront trouver un peu de paix. »
Combien de temps Scott Peterson et Laci Peterson ont-ils été mariés ?
Scott et Laci se sont rencontrés en 1995 alors qu’ils étaient étudiants à Cal Poly San Luis Obispo. Elle l’a d’abord remarqué alors qu’il travaillait comme serveur dans un restaurant et lui a passé son numéro de téléphone. Ils se sont mariés le 9 août 1997. Ils ont géré un restaurant de hamburgers pendant quelques années avant de vendre l’établissement et de déménager dans la ville natale de Laci, Modesto, où ils prévoyaient de fonder une famille.
Deux semaines après la disparition de Laci, des allégations ont émergé selon lesquelles Scott aurait eu une liaison et qu’il aurait souscrit une police d’assurance-vie de 250 000 dollars sur sa femme. Il a qualifié ces rapports de « mensonges », expliquant que lui et Laci avaient chacun la même somme d’assurance-vie.
Quand l’affaire de Scott Peterson avec Amber Frey a-t-elle été révélée ?
Puis, le 24 janvier 2003, Amber Frey, une mère célibataire de 27 ans, a décidé de se manifester pour…
La Disparition de Laci Peterson : Un Mystère Évolutif
Amber, une femme ayant eu une liaison avec Scott, a révélé qu’à leur rencontre le 20 novembre 2002, il lui avait affirmé qu’il était célibataire. Quelques jours avant la disparition de Laci, Scott lui aurait avoué qu’il était en réalité veuf. Amber a contacté les autorités le 30 décembre après avoir vu son amant à la télévision.
Alors que chaque chaîne de télévision cherchait à couvrir l’affaire, Scott a choisi de s’exprimer sur ABC News avec Diane Sawyer, où il a, en larmes, reconnu que sa liaison était « inappropriée ». Il a affirmé avoir tout avoué à Laci, qu’ils avaient surmonté cette épreuve et qu’il n’avait rien à voir avec sa disparition. Sa famille l’a rejoint pour la seconde partie de l’interview sur Good Morning America. (Sa déclaration selon laquelle Amber était sa seule infidélité allait lui causer des problèmes, tout comme son affirmation qu’il avait informé la police de son aventure.)
Un autre hommage aux chandelles a eu lieu le 10 février 2003, date prévue pour l’accouchement de Laci, dans le parc où elle était censée promener le chien.
Quand la Disparition de Laci Peterson est-elle Devenue une Enquête Homicide ?
Le 5 mars 2003, les forces de l’ordre ont annoncé qu’elles traitaient l’affaire comme une enquête pour homicide.
Un peu plus d’un mois plus tard, le 13 avril 2003, des restes d’un fœtus masculin ont été découverts sur les rives de la baie de San Francisco, à Richmond. Le lendemain, une femme promenant son chien a trouvé une partie du corps d’une femme coincée dans les rochers à Point Isabel Regional Shoreline, à environ un mile au sud de l’endroit où le bébé avait été retrouvé.
Le 18 avril, le même jour où le procureur général de Californie, Bill Lockyer, a confirmé que les corps appartenaient à Laci et à Conner, Scott a été arrêté et accusé de deux chefs d’accusation de meurtre. Il a été appréhendé dans le sud de la Californie, à environ 30 miles de la frontière mexicaine, arborant une barbichette, les cheveux teints en blond-roux et avec 10 000 dollars en espèces sur lui.
Bien qu’il ait toujours été sous le coup de soupçons, Scott Peterson est devenu un véritable paria du jour au lendemain.
Le Procès de Scott Peterson : Une Spirale Médiatique
Le procès pour meurtre de Scott n’a pas débuté avant 2004, laissant le temps à l’histoire entourant la mort de Laci de devenir de plus en plus troublante. Les tabloïds et les chaînes d’information, conscients de ce que le public désirait, se sont engouffrés dans l’affaire, rappelant les procès très médiatisés des frères Menendez et d’O.J. Simpson, ainsi que la disparition de Chandra Levy.
Après son arrestation, Scott a rapidement été perçu comme le meurtrier sans cœur, une image qui contrastait avec la perception que ses amis et sa famille avaient de lui.
Un ami du couple, Greg Reed, a déclaré à ABC News après l’arrestation de Scott : « Ils semblaient tous deux très excités, tout comme nous. Nous attendions nos premiers enfants presque en même temps et avions prévu de les élever ensemble, vivant dans le même quartier à Modesto. »
Une voisine, Karen Servas, qui avait partagé un dîner de Noël avec Scott et ses parents après la disparition de Laci, a exprimé son incompréhension : « Pourquoi feriez-vous cela ? Pourquoi tuer votre femme et votre enfant ? Si vous êtes si malheureux, il y a d’autres solutions. »
La mère de Scott, Jackie Peterson, a déclaré à TIME : « Un procureur qualifie cela de preuve irréfutable avant même l’inculpation. J’ai l’impression de vivre en Allemagne nazie ou en Union soviétique. »
Les Détails Éprouvants Avant le Procès
Les détails macabres se sont accumulés avant le procès : en mai 2003, des résultats d’autopsie divulgués par MSNBC ont suggéré que Conner avait pu être extrait du corps de Laci avant que mère et fils ne soient abandonnés. Cette hypothèse a temporairement renforcé la théorie du culte avancée par l’avocat de Scott. Cependant, dans les 24 heures, les experts ont tempéré cette première interprétation, affirmant que le fœtus était probablement encore dans l’utérus de Laci et avait été expulsé par des processus naturels après sa mort.
Le National Enquirer, qui avait révélé l’existence d’Amber, a publié une carte de vœux de Noël qu’elle avait envoyée, montrant une photo d’elle et de Scott ensemble. Sherina Vincent, une ancienne amie d’Amber, a vendu des photos d’Amber et Scott lors d’une fête de Noël à People, puis a poursuivi le magazine pour ne pas l’avoir recadrée de l’image.
(Le magazine a nié toute faute et a promis de se défendre « avec vigueur ». Selon Vanity Fair, l’Enquirer a également rapporté en mai 2003 qu’Amber, qui avait engagé Gloria comme avocate, avait enregistré des conversations avec Scott avant son arrestation, où il lui aurait dit qu’il n’avait pas tué Laci mais savait qui l’avait fait.)
Un porte-parole du département du shérif de Stanislaus a déclaré à Vanity Fair en août 2003 : « Je reçois même des demandes pour interviewer le détenu qui coupe les cheveux de Scott. »
En juin 2003, un juge a émis un large ordre de non-divulgation pour endiguer le flot de fuites et de rumeurs.
Selon des informations rapportées par le Washington Post, jusqu’au 30 juin 2003, l’affaire avait été couverte 79 fois dans l’émission de Greta Van Susteren sur Fox News, 40 fois dans The Abrams Report de MSNBC, 38 fois dans Hannity & Colmes de Fox, 38 fois dans Countdown de MSNBC, 37 fois dans le très regardé O’Reilly Factor de Fox, 34 fois dans Larry King Live sur CNN et 20 fois dans Hardball de MSNBC.
« Ils semblaient être un jeune couple marié avec un avenir prometteur, et elle a disparu. Cela a captivé les gens », a déclaré MaryLynn Ryan, ancienne rédactrice en chef de CNN/US, en réponse à l’idée que la chaîne exploitait l’affaire. « Les gens se sont investis dans la recherche de la vérité sur ce qui lui était arrivé. »
Quelques mois après que Dean Cain ait incarné Scott Peterson dans le film de Lifetime The Perfect Husband: The Laci Peterson Story, le procès a enfin débuté en juin 2004.
L’avocat de Scott a réussi à faire déplacer le procès de Modesto à Redwood City, arguant que son client ne pouvait pas bénéficier d’un procès équitable dans une ville où l’affaire de la disparition et de la mort de Laci avait tant marqué les esprits.
Que s’est-il passé après le procès pour meurtre de Scott Peterson ?
Le procès a duré neuf mois, y compris la phase de peine, et a coûté à la ville et au comté environ 4,1 millions de dollars.
Après que deux jurés aient été remplacés, le jury a mis neuf heures pour rendre son verdict : coupable de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré, pour Laci et Conner.
« Je ne pouvais pas sentir mes pieds sur le sol. Je ne pouvais pas sentir la chaise sur laquelle j’étais assis. Ma vision était même un peu floue », a déclaré Scott dans un enregistrement audio de la série documentaire de 2017 sur A&E, The Murder of Laci Peterson, se remémorant le moment de sa condamnation. « J’avais cette étrange sensation de tomber en avant, sans fin. »
« J’étais abasourdi par cela », a-t-il ajouté. « Je n’avais aucune idée que cela allait arriver. »
Le juge Alfred A. Delucchi a condamné Scott à mort le 16 mars 2005.
« Tu vas brûler en enfer pour cela, c’est sûr », a crié le père de Laci, Dennis Rocha, lors de l’audience, selon le New York Times. « Ta vie est finie. »
En décrivant l’attitude de Scott le matin de sa condamnation, le juré Mike Belmessieri a déclaré au NY Times : « Scott est arrivé avec un grand sourire, riant, comme si c’était juste un autre jour au paradis pour lui. Il n’avait aucune émotion sur son visage. »
Le juge a rejeté une demande de nouveau procès de la défense, Scott a été condamné à verser 10 000 dollars en restitution pour les frais funéraires, et la séance a été levée. Il a ensuite été transféré au couloir de la mort de la prison de San Quentin.
Comment était la vie de Scott Peterson dans le couloir de la mort ?
La Californie n’a pas exécuté de prisonniers depuis 2006, et bien que les électeurs aient rejeté en 2018 l’abolition de la peine de mort, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré un moratoire sur les exécutions à son entrée en fonction.
Durant ses 15 années à San Quentin, Scott a vécu dans une cellule de 41 pieds carrés, avec environ cinq heures par jour pour l’exercice et d’autres loisirs, comme le basket-ball ou les jeux de société. Le porte-parole de la prison, Samuel Robinson, a déclaré à Fox News en 2012 que Scott s’entendait bien avec les autres détenus et le personnel, et qu’il n’avait jamais été sanctionné pour un comportement « flagrant ». Il n’a pas suivi de cours éducatifs et n’a pas été affecté à des tâches de travail.
À l’instar de Erik et Lyle Menendez, condamnés à la réclusion à perpétuité pour avoir tué leurs parents, Scott a attiré un certain nombre de fans féminines. Le porte-parole de la prison, Vernell Crittendon, a déclaré à CNN qu’un jour après son arrivée dans le couloir de la mort, deux femmes avaient appelé San Quentin pour demander la main de leur nouvel inmate. Il a acquis le surnom de « Scotty Too Hotty » en raison de toute l’attention qu’il recevait, mais le nombre de lettres a diminué.
Comment Scott Peterson tente-t-il de faire annuler sa condamnation ?
En 2012, l’affaire de Scott a été portée devant la Cour suprême de Californie conformément à une loi de l’État qui garantit à chaque condamné à mort un appel automatique. Son nouvel avocat a soutenu que le juge, décédé depuis, avait commis plusieurs erreurs et que les preuves contre lui n’étaient « en rien écrasantes ». Le bureau du procureur général de Californie a déposé sa réponse en 2015, et les plaidoiries orales ont eu lieu cinq ans plus tard.
« Je n’ai absolument aucun doute que la justice a été rendue », a déclaré la mère de Laci, Sharon Rocha, au Modesto Bee en 2016. « Scott Peterson est coupable. »
Les défenseurs de Scott ne partagent pas cet avis. Lors d’une séance de questions-réponses après la projection de Trial by Fury: The People v. Scott Peterson au Festival du film documentaire américain de 2016, son avocat a qualifié l’affaire de « lynchage médiatique ».
« Scott est clairement… innocent », a déclaré l’avocat. « Je croirai cela jusqu’à mon dernier souffle. Ce qui s’est passé dans cette affaire est l’une des pires abominations du système judiciaire que j’ai jamais vécues. »
Les réalisateurs du film, Shareen Anderson et Elena Konstantinou, ont exprimé leur conviction que Scott méritait au moins un nouveau procès. Ils lui avaient écrit en prison et il les avait mis en contact avec des personnes de la défense ; ils ont déclaré avoir tenté de contacter d’autres parties, mais ont finalement réalisé le film sans personne du côté de l’accusation, de la police de Modesto ou des membres du jury qui l’ont déclaré coupable.
John Marks, le producteur de la série d’A&E intitulée The Murder of Laci Peterson, qui a été réalisée avec la collaboration de membres de la famille de Scott, a affirmé que cette série ne visait pas à plaider en faveur de l’innocence de Scott.
Amy Savitsky, vice-présidente senior du développement et de la programmation chez A&E, a déclaré à People que l’émission « offre une vue fascinante et complète, non seulement sur l’affaire elle-même, mais aussi dans le contexte de ce qui se passait dans notre culture à cette époque. » Elle a également souligné qu’il n’était pas question d’exonérer Scott.
Les enquêteurs ont rapporté à NBC News pour l’émission The Laci Peterson Story: A Dateline Investigation, diffusée en avril 2017, qu’en dépit de l’absence de preuves ADN ou d’autres éléments scientifiques liant explicitement Scott au meurtre, des preuves circonstancielles indiquaient clairement sa culpabilité.
« Il était juste calme, comme il l’a toujours été, après qu’ils lui aient mis les menottes, » a déclaré le détective Buehler à People à propos de l’arrestation de Scott. « Il n’était pas en colère. Il n’a pas posé beaucoup de questions. La seule chose qu’il a dite était : ‘Est-ce que c’est ma femme et mon fils ?’ À ce moment-là, c’était un peu comme, ‘Allez, Scott.’ Alors j’ai dit, ‘Tu sais la réponse à cette question.’ Ensuite, il a fait semblant de renifler. »
Où en est Scott Peterson aujourd’hui ?
Début 2021, les avocats de Scott ont présenté leur dossier concernant une faute de juré, alléguant dans leur première demande de habeas corpus qu’une jurée nommée Richelle Nice n’avait pas divulgué une expérience personnelle qui aurait pu influencer son jugement pour s’assurer d’être sélectionnée.
L’avocat de Scott, Pat Harris, a déclaré à Today que « nous sommes prudemment optimistes. Je pense qu’il existe de nombreuses preuves que la jurée a commis une faute, notamment lorsqu’elle a rempli le formulaire de juré et lorsqu’elle a été interrogée au tribunal, elle n’a pas dit la vérité sur des incidents de sa propre vie où elle a été victime de violence domestique alors qu’elle était enceinte. Je pense que c’était évidemment un élément très important de sa vie, et si elle avait été honnête à ce sujet, elle n’aurait pas été sélectionnée pour le jury. »
Richelle a nié les accusations de partialité, déclarant au Modesto Bee en 2017 : « Lorsque j’ai rempli ce questionnaire, ma situation ne m’est jamais venue à l’esprit car elle n’était pas du tout similaire. »
Pat a également déclaré à TODAY que, si un nouveau procès était accordé, ils présenteraient des preuves qui exonéreraient Scott : « Nous croyons avoir des preuves que les personnes réellement impliquées ont un passé criminel très violent, et nous pensons pouvoir prouver que cela est beaucoup plus probable que l’idée que Scott ait tué sa femme. »
En rejetant sa demande de nouveau procès, un juge a statué le 20 décembre 2022—presque 20 ans jour pour jour après la disparition de Laci—que bien qu’une jurée ait fourni des réponses à un questionnaire judiciaire qui étaient « fausses à certains égards », elle n’était pas « motivées par un préjugé préexistant ou inapproprié » et sa présence dans le jury n’a pas empêché Scott d’avoir un procès équitable, selon des documents obtenus par NBC Bay Area.
Scott a déposé une nouvelle demande de habeas corpus en avril 2023, son équipe de défense soutenant qu’il existait des preuves pour étayer la théorie selon laquelle Laci aurait été tuée lorsqu’elle a surpris des cambrioleurs le 24 décembre 2002, après que son mari ait quitté la maison pour la journée.
Le dépôt, selon le Modesto Bee, comprenait deux déclarations de témoins—portées à leur attention lorsqu’un contact a été établi avec la belle-sœur de Scott, Janey Peterson, sur Twitter—qui affirment avoir entendu un autre homme avouer avoir tué Laci après qu’elle l’ait vu entrer par effraction dans la maison d’un voisin avec deux autres personnes. Les avocats de Scott ont également allégué que les autorités avaient supprimé des preuves et que les procureurs avaient présenté de fausses preuves lors du procès pour meurtre en 2004.
Dans une réponse déposée en juillet 2023, selon le Bee, le bureau du procureur général de Californie a qualifié l’appel de Scott de « pêche sans fondement », répétant les mêmes anciennes allégations—déjà rejetées par un jury et la Cour suprême de l’État—avec une « nouvelle présentation. »
« Même en considérant de manière charitable les déclarations comme contenant de nouvelles informations, » a déclaré le bureau du procureur général, « elles ne constituent pas des preuves valables car elles contiennent des ouï-dire qui sont tellement peu fiables et peu dignes de confiance qu’elles sont irrecevables. »
En mai 2024, un juge a rejeté toutes sauf une des demandes de tests ADN formulées par les avocats du projet d’innocence sur des éléments collectés lors de l’enquête initiale sur le meurtre.
Selon KCRA, le juge a autorisé le test d’un morceau de ruban adhésif de 15,5 pouces trouvé sur le pantalon de Laci lors de l’autopsie. Les pantalons avaient été testés en 2013, mais le juge a permis que des tests plus avancés soient effectués maintenant.
La famille de Laci, cependant, n’avait rien entendu en près de deux décennies depuis sa mort qui ait changé leur opinion sur la responsabilité de Scott.
Scott, qui a été transféré de San Quentin à la prison d’État de Mule Creek à Ione, en Californie, n’a pas été autorisé à faire de déclaration au tribunal lors de sa nouvelle condamnation à perpétuité, mais la mère de Laci a pu s’exprimer.
Le voyant en personne pour la première fois depuis sa condamnation pour le meurtre de sa fille, Sharon a dit à son ancien gendre : « Laci est morte, Scott, parce qu’elle t’aimait. Elle te faisait confiance et croyait en toi, et tu l’as trahie ainsi que ton fils et tout le monde. Tout le monde ici voulait elle. Mais tu as choisi de te débarrasser d’elle. Tu ne voulais pas d’un bébé ni de la responsabilité d’être père. »
« Tu avais peur d’être perçu comme un échec, » a-t-elle poursuivi. « Peu importe ce qui se passe à l’avenir, deux choses ne changeront jamais : Laci et Conner seront toujours morts et tu seras toujours leur meurtrier. »
