John Mayall, le célèbre guitariste britannique et leader des Bluesbreakers, est décédé. Sa famille a partagé la triste nouvelle sur ses comptes officiels de réseaux sociaux, indiquant que le musicien a perdu la vie dans sa maison en Californie, entouré de ses proches, le lundi 22 juillet. Le communiqué a mentionné des problèmes de santé non précisés, sans toutefois donner de détails sur la cause exacte du décès. John Mayall avait 90 ans.
Surnommé « le Parrain du Blues britannique », John Mayall a joué un rôle essentiel en tant que mentor pour de nombreux musiciens au début de leur carrière. Il a fondé les Bluesbreakers au début des années 1960 après avoir déménagé à Londres. La formation du groupe a connu plusieurs changements, incluant un Eric Clapton post-Yardbirds et pré-Cream, qui a enregistré avec Mayall sur l’album influent de 1966, « Blues Breakers With Eric Clapton ». Lorsque Clapton a quitté pour fonder Cream, il a été remplacé par Peter Green, qui rejoindra plus tard Fleetwood Mac, ainsi que Mick Taylor, qui a ensuite été recruté par les Rolling Stones.
Né en 1933 à Macclesfield, en Angleterre, Mayall a appris à jouer de la guitare, du piano et de l’harmonica durant son enfance. Il a également passé de nombreuses heures à explorer la collection de disques de son père, qui comprenait des 78 tours de jazz et de blues d’artistes tels que Big Bill Broonzy, Leadbelly et Brownie McGhee. Après avoir étudié le design graphique à l’École des beaux-arts de Manchester et avoir servi en Corée, Mayall a travaillé dans des agences de publicité avant de se consacrer pleinement à la musique.
À Londres, Mayall a formé les Bluesbreakers dans la trentaine, se produisant régulièrement dans sa nouvelle ville. Le groupe a rapidement attiré l’attention de Decca, qui lui a proposé un contrat en 1964. En 1965, il a sorti son premier album avec les Bluesbreakers, « John Mayall Plays John Mayall ». Un an plus tard, Clapton a remplacé le guitariste du groupe, Roger Dean.
Mayall a été une figure centrale dans l’histoire des jeunes rockeurs britanniques blancs fascinés par les musiciens de blues noirs du Delta du Mississippi. « Le blues s’intégrait à la vie sociale des années 60 », a déclaré Mayall dans une interview en 2014. « Cela s’est produit ici, plutôt qu’en Amérique, car à l’époque, la scène américaine était racialisée – là-bas, les deux mondes ne se rencontraient jamais. »
La production de Mayall durant les années 1960 et 1970 a été prolifique, et l’artiste a maintenu ce rythme pendant des décennies. En 2013, il a connu une renaissance tardive en signant avec Forty Below Records, sortant plusieurs albums studio avant son décès. C’est durant cette période fructueuse qu’il a été intronisé au Blues Hall of Fame en 2016.
Mayall a pris sa retraite de la tournée en 2022, mais a continué à sortir des disques jusqu’à l’année dernière, avec le troisième volet de sa série « Live in 1967 », qui met en vedette Peter Green, Mick Fleetwood et John McVie.
