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Gena Rowlands, célèbre pour son interprétation de la version âgée d’Allie Hamilton dans le film The Notebook, est décédée à l’âge de 94 ans. Cette triste nouvelle survient deux mois après que son fils, le réalisateur Nick Cassavetes, ait révélé qu’elle souffrait de la maladie d’Alzheimer depuis plusieurs années, un sort qui rappelle le parcours de son personnage à l’écran.
D’après les informations rapportées par TMZ, Gena a rendu son dernier souffle à son domicile à Indian Wells, en Californie, le mercredi 14 août, entourée de ses proches, dont son second époux, Robert Forrest, et sa fille, Alexandra Cassavetes.
Originaire du Wisconsin, Gena a débuté sa carrière d’actrice à la fin des années 1940. Dans les années 1950, elle a brillé sur Broadway, participant à des productions telles que The Seven Year Itch et Middle of the Night. Elle a ensuite fait ses débuts à la télévision, jouant aux côtés de son premier mari, John Cassavetes, dans la série Johnny Staccato. Le couple, marié de 1954 jusqu’à la mort de John en 1989, a collaboré sur dix films. Au fil des décennies, Gena a continué à apparaître dans de nombreux films et émissions de télévision, son dernier projet étant Six Dance Lessons in Six Weeks, sorti en 2014.
Après avoir pris sa retraite, Gena a été diagnostiquée avec la maladie d’Alzheimer, comme l’a révélé Nick plus tôt cette année. Dans une interview accordée à Entertainment Weekly, il a partagé ses souvenirs de casting sa mère pour le rôle d’Allie âgée dans The Notebook, sorti en 2004.
« J’ai demandé à ma mère de jouer le rôle d’Allie âgée, et nous avons beaucoup discuté de la maladie d’Alzheimer pour être authentiques, et maintenant, cela fait cinq ans qu’elle en souffre », a déclaré Nick en juin. « Elle est en pleine démence. C’est incroyable – nous l’avons vécu, elle l’a joué, et maintenant c’est notre réalité. »
Bien qu’ils aient maintenu un professionnalisme sur le plateau, Nick se souvient d’un moment où sa mère était « en colère » contre lui.
« Lors des reshoots, c’était l’un de ces moments où maman était fâchée, et je lui ai demandé : ‘Peux-tu le faire, maman ?’ Elle a répondu : ‘Je peux tout faire.’ Je vous promets, sur la vie de mon père, c’est vrai : des larmes ont jailli de ses yeux quand elle a vu [son partenaire à l’écran, James Garner], et elle a éclaté en sanglots. »
Suite aux révélations de Nick, l’auteur de The Notebook, Nicholas Sparks, a adressé ses vœux à Gena et à sa famille dans un hommage sur Instagram.
« La maladie d’Alzheimer est une maladie si cruelle, » a écrit le romancier en juin. « En des jours comme aujourd’hui, je me rappelle la performance puissante de Gena en tant qu’Allie et la profondeur qu’elle a apportée au personnage. Son interprétation a touché des millions de cœurs et a aidé à donner vie à mon histoire de manière que je n’aurais jamais imaginée… Je chérirai toujours son héritage dans le cinéma et son impact sur The Notebook. »
