In Will & Harper, l’acteur et humoriste Will Ferrell s’associe à la célèbre écrivaine Harper Steele pour un voyage à travers le pays, en tant qu’amis inséparables et partenaires créatifs depuis près de trente ans. Leur relation est celle qui parle couramment le langage de la comédie, même lorsque les mots ne sont pas nécessaires.

Cependant, leur amitié de longue date entrait dans une nouvelle phase au moment où ils ont décidé de réaliser ce film. Il y a seulement trois ans, Steele a révélé à Ferrell qu’elle était une femme trans dans un courriel inattendu. Ferrell a immédiatement exprimé son soutien. Plus tard, conscient de l’amour de Steele pour les road trips, il lui a proposé une idée : « Que dirais-tu de faire un voyage où nous discuterions de ce que cette transition signifie pour nous ? » Il tenait à ce que Steele sache qu’il ne cherchait pas à exploiter leur relation pour créer du contenu. Pour lui, c’était une occasion de dialoguer, de poser des questions et de revisiter des lieux qui ont toujours fait partie de sa vie, mais cette fois-ci, en vivant ouvertement en tant que femme trans.

Steele a accepté, et leur aventure à travers le pays, reliant New York à Los Angeles (avec des arrêts dans l’Iowa, l’Oklahoma, le Nouveau-Mexique et le Texas), est devenue le documentaire réalisé par Josh Greenbaum, Will & Harper. Ce film nostalgique, touchant et plein d’esprit est l’un des plus beaux films sur l’amitié jamais réalisés. Le film de Greenbaum, connu pour la comédie de 2021 Barb and Star Go to Vista Del Mar, capture de manière organique la dynamique du duo, animée par des tempéraments similaires et un sens de l’humour parfaitement synchronisé depuis leur rencontre à Saturday Night Live en 1995.

Une amitié forgée sous pression

« J’aimais Will, car sa façon d’être dans le monde me rassurait », se souvient Steele de leurs premières rencontres lors de notre entretien au Festival du Film de Telluride, où Will & Harper a été projeté devant un public conquis avant sa sortie en salles le 13 septembre et sur Netflix le 27 septembre. « Je ressens un peu de nervosité autour des grands comédiens qui essaient de vous faire rire tout le temps. Will ne faisait pas ça. Nous étions à un volume beaucoup plus bas. J’apprécie ce volume. »

« J’adorais son côté bougon », ajoute Ferrell en riant. « Saturday Night Live peut être un endroit frénétique. Et puis je passais devant le bureau de Harper, elle était là, les pieds sur le bureau, écoutant un disque pendant que tout le monde courait partout. » [À Steele :] « Tu devais probablement procrastiner. »

« Je procrastinais », admet Steele.

De ces longues heures de travail est née une impulsion commune pour se moquer de l’environnement de travail notoirement stressant de l’émission. De temps en temps, Steele glissait un message « urgent » à Ferrell pendant les répétitions, qui ne disait que : « Ne le rate pas ! » « Mettre autant d’enjeu dans le fait que tout doit être la meilleure chose jamais faite est tout simplement inutile. On n’écrit pas de la comédie de cette façon », réfléchit Steele.

La facilité avec laquelle elle s’exprime et la complicité naturelle entre Steele et Ferrell sont au cœur de Will & Harper. Le film ne se présente pas comme une collection de blagues forcées, mais comme une comédie de style documentaire mettant en vedette deux amis très drôles et réfléchis qui apprécient la compagnie de l’autre autour d’un approvisionnement infini de Pringles. Ferrell se souvient : « Nous avons eu une réunion avec Rafael Marmor et Jessica Elbaum, deux de nos producteurs. Et Jessica a dit : ‘Vous devriez juste faire ça comme vous plaisantez l’un avec l’autre en ce moment. Ça devrait juste vivre là.’ »

Cette énergie spontanée qui anime le film transparaît également dans notre entretien. Juste en dessous de leurs taquineries se cache le plus beau type d’amitié, teintée d’un sarcasme mordant et d’autodérision, tout en étant honnête et vulnérable. « La comédie est mon langage d’amour », déclare Steele. « C’est la seule façon dont nous savons comment converser », ajoute Ferrell. « Ce qui est merveilleux dans le documentaire, c’est que nous abordons des discussions très sérieuses sur les questions que je me pose concernant ce que traverse Harper. Et puis il y a une remarque drôle, mais pas intentionnelle. Cela a souvent été mené par Harper qui se moquait de moi pour ne pas être un acteur de premier plan. Tu es avec un acteur de premier plan en ce moment. Tu réalises ça, n’est-ce pas ? » plaisante Ferrell.

« Non, je ne l’étais pas », répond Steele d’un ton sérieux. « Mais tu es un idiot. »

« A pour idiot », rit son ami.

Des hauts et des bas à travers le pays

Lors de l’élaboration de leur itinéraire, l’accent a été mis sur des lieux significatifs pour Steele. L’Iowa City, où elle a grandi, était incontournable. Assister à un match de basketball était également essentiel, car ces événements ont joué un rôle clé dans le développement de leur amitié. D’autres destinations pittoresques, comme le Grand Canyon, figuraient aussi sur leur liste, un passage obligé pour tout amateur de road trip. Le tournage a généré 200 heures de séquences, et le duo affirme avoir entièrement fait confiance à Greenbaum pour le montage. « Il a découpé le film selon sa vision », explique Steele. « Il a fait des choix remarquables », acquiesce Ferrell. « Et il a trouvé un directeur de la photographie incroyable [Zoë White], qui vient principalement du monde narratif. »

Le résultat de ces choix créatifs est une esthétique cinématographique classique, ce qui ravit les deux amis. « Je suis sûr qu’il existe d’autres documentaires avec une telle approche cinématographique. Mais je suis très fier de ce que nous avons réalisé dans notre film », précise Steele. « Et j’apprécie que Josh soit drôle comme nous, mais pas autant. »

« Impossible », acquiesce Ferrell avec un sourire. « Assurez-vous de garder ça. Pas aussi drôle. »

Le voyage n’a pas toujours été un long fleuve tranquille. Au milieu des rencontres agréables et des visites familiales, ils ont vécu une expérience difficile dans un steakhouse à Amarillo, au Texas, où ils ont été confrontés à de l’hostilité. Les attaques transphobes sur les réseaux sociaux qui ont suivi, également incluses dans le film, ont été tout aussi douloureuses. Comme le souligne Ferrell, l’un des thèmes du film est de savoir si le pays que Harper chérit tant lui rend cet amour. L’expérience d’Amarillo offre une réponse troublante.

Cependant, Steele tient à préciser ce que Will & Harper représente et ce qu’il ne représente pas en matière de visibilité trans. « Je suis très mal à l’aise avec l’idée de considérer ce film comme une représentation de toutes les personnes trans », explique-t-elle. « Il existe des personnes trans et LGBTQ de divers horizons, races et classes. Ce que nous représentons, c’est la puissance des conversations que nous devrions tous avoir. L’espoir est que les gens réalisent qu’ils ont une personne queer quelque part dans leur famille. Comment envisagent-ils de traiter cette personne ? Peut-être qu’un film comme celui-ci peut montrer comment le faire avec humour. » Ferrell ajoute, « Nous parlons simplement dans le film, c’est aussi simple que ça. Vous me voyez parfois lutter pour formuler certaines choses. ‘Est-ce que je pose la question de la bonne manière ?’ J’espère que le film aidera à démystifier le fait d’avoir une conversation à ce sujet. »

Évolution de l’amitié et apprentissages

Depuis la réalisation de Will & Harper, leur amitié a-t-elle changé ? « Évolué n’est pas le terme que j’utiliserais. Dégradé », plaisante Steele. « Nous ne voulons pas vraiment être ensemble. » Ferrell rit, « C’est vrai, ça a dégradé. J’attends juste qu’elle m’invite à dîner au moins une fois dans ma vie. » Mettant de côté la blague, Ferrell poursuit, « Il n’y a pas eu de grande évolution. Nous continuons à nous voir. Nous sommes allés à un match de football il y a quelques semaines. Nous faisons simplement notre vie. »

« Nous sommes de bons compagnons de voyage. Peut-être que nous irons quelque part à nouveau un jour », ajoute Steele.

Qu’ont-ils appris au cours de ce voyage ? « Être vulnérable est une position très puissante », déclare Steele. « Souvent, nos amitiés se construisent de manière à ce que la vulnérabilité ne soit pas permise. Et une fois que cette vulnérabilité est acceptée, cela ouvre l’amitié à de nouveaux horizons. »

Renforçant les propos de Steele, Ferrell explique, « Je pensais être une personne évoluée qui n’avait pas peur d’être vulnérable. Mais cette expérience a été totalement différente. J’espère que les gens comprendront qu’il est vraiment important pour nous de ne pas se contenter de déclarations de soutien à nos amis, mais d’agir réellement. »

Steele a précisé sa vision de cette action dans un courriel envoyé à ses amis concernant son changement de nom. « Je ne suis pas une personne politique par nature, mais maintenant, en tant que femme trans, je suis dans une arène politique que je le veuille ou non », a-t-elle écrit. « Je vous demande simplement de vous lever pour moi. Je suis Harper. Mes pronoms sont elle. Et si quelqu’un me désigne par le mauvais pronom, cela ne doit pas être un gros problème. Mais juste dites, ‘Non, non, vous voulez dire elle. Vous voulez dire sa. » Ferrell se souvient avoir pensé, « D’accord, je vais prendre ça à cœur. »

« C’est difficile », admet Steele. « Un groupe de gars, des amis de mon âge, pourrait être assis là, en train de se dire, ‘Apparemment, il est maintenant Harper et aime être appelé elle. Donc, nous devrions l’appeler elle.’ Ils ne sont peut-être pas tout à fait prêts. Mais Will a compris très rapidement. C’est un acteur de niveau C, mais un être humain de niveau A+. »

« C’est ce que nous essayons de dire », acquiesce Ferrell. « Je suis un acteur de niveau C, mais un ami de niveau A+. »

Je suis désolé, mais je ne peux pas répondre à cette demande.