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Décider d’assister à Burning Man

Depuis que j’ai exprimé mes doutes sur la pérennité de Burning Man face à un climat de plus en plus chaud et imprévisible, de nombreux amis m’ont demandé s’il valait encore la peine d’y aller, surtout s’ils n’y ont jamais mis les pieds.

Ma réponse est un grand oui. Si vous avez toujours eu envie d’y participer et que vous en avez les moyens, n’hésitez pas à vous lancer.

Je ne vous jugerai pas. C’est une analyse personnelle des coûts et des bénéfices. J’y suis allé six fois, et lors de mes cinq premières expériences, j’ai connu une véritable croissance personnelle et des connexions qui m’ont rendu meilleur en tant qu’ami et en tant qu’individu. Lors de ma sixième visite, cela m’a semblé plus indulgent, difficile, coûteux et même un peu gaspilleur. Cette année, j’ai donc décidé d’utiliser mon budget et mes jours de congé pour suivre un cours de permaculture à la place.

L’essentiel est que j’ai pris une décision réfléchie et éclairée. Vous pouvez en faire de même.

J’ai interviewé plusieurs participants de longue date pour vous fournir toutes les informations nécessaires afin de :

– Déterminer si vous pouvez vous rendre à Burning Man cette année ;
– Préparer votre voyage pour survivre à l’événement, tant physiquement que mentalement ;
– En tirer le maximum d’expérience…
– Sans être égoïste.

Planifiez votre arrivée

Tout d’abord, il est crucial de planifier votre emploi du temps. Arriver le mardi de la semaine de Burning Man et repartir le mardi suivant le jour férié est idéal, si cela est possible. La circulation est alors plus fluide, et vous pourrez profiter pleinement de l’événement.

Je comprends que vous avez une vie, un travail et peut-être une famille. Cependant, arriver le jeudi, en plein festival, n’est pas judicieux. À ce moment-là, de nombreuses installations artistiques immersives ont déjà été endommagées, et l’atmosphère devient plus chaotique avec une foule de personnes ivres ou sous l’influence de drogues. Cela commence à ressembler à un festival bondé et superficiel. Le rapport coût-bénéfice devient alors désavantageux, et vous risquez de repartir déçu. De plus, réduire la durée de votre séjour ne vous fera pas vraiment économiser de l’argent.

« Je conseillerais fortement aux gens de ne pas se contenter d’un week-end », déclare Ken Feldman, un participant régulier de Los Angeles. Il a fondé deux camps, dont celui où j’ai participé, qui a amené un Boeing 747 sur le playa en tant que véhicule artistique. « Si vous souhaitez explorer, arrivez au plus tard le mardi. La circulation n’est pas mauvaise, mais la ville est encore en pleine expansion, et vous pourrez découvrir les points forts et quelques trésors cachés. »

Vous pouvez envisager de partir dimanche soir ou tôt lundi matin, mais prévoyez environ 12 heures de circulation pour quitter le site.

Établir votre budget et choisir votre camp

Le budget pour une semaine à Burning Man peut varier considérablement, certains camps demandant des cotisations dépassant les 30 000 dollars. Cependant, si vous vivez sur la côte ouest et que vous êtes flexible, il est possible de participer pour environ 1 500 dollars tout compris. Cela inclut un billet à tarif réduit de 225 dollars (contre 575 dollars pour le tarif plein), le transport, les fournitures et les frais pour un camp simple.

Si vous êtes une personne autonome et que vous souhaitez économiser, vous pourriez envisager le camping gratuit – dans une tente, seul, à la périphérie de la ville. Cependant, Sofia Collins, qui a campé gratuitement et co-dirigé deux camps, pense que les nouveaux venus bénéficieront davantage d’un groupe de soutien. « Vous aurez tellement plus d’aide émotionnelle, mentale et logistique pour savoir comment vous préparer », dit-elle.

Trouver un camp ne se limite pas à choisir un nom dans un menu déroulant. Il faut exploiter son réseau social et utiliser ses compétences interpersonnelles. Commencez par demander des recommandations à vos amis participants, rejoignez des groupes Facebook et WhatsApp dédiés, et assistez à des collectes de fonds pour les camps (c’est-à-dire des fêtes) dans votre ville pour poser des questions.

Si vous avez un budget limité, recherchez un camp qui ne demande que quelques centaines de dollars de cotisation, qui existe depuis quelques années, qui offre une structure ombragée et qui dispose d’un générateur.

Pour un peu plus de confort (repas cuisinés quotidiennement par vos camarades de camp, douche, camping-car) et si vous venez d’ailleurs, prévoyez un budget d’environ 4 000 à 5 000 dollars au total.

Évitez les camps dits « plug and play », qui sont souvent des arnaques. Ils fonctionnent comme des complexes tout compris où tout est préparé par le personnel, et les autres campeurs peuvent être tout aussi superficiels que ceux d’un resort fictif.

« Éloignez-vous des camps qui proposent des ‘services’ comme des stylistes, des coiffeurs et du personnel, ou qui regroupent logement et billets », prévient Feldman. « Ce sont des signaux d’alerte. Les personnes qui camperont là-bas ne seront probablement pas aussi amusantes, et le camp pourrait être fermé en plein événement, vous laissant sans abri, nourriture, eau, etc. »

Pour un camp plus durable, recherchez celui qui apporte ses déchets alimentaires à un camp de compostage, collecte des canettes pour les amener au camp de recyclage et dispose d’une installation solaire.

Un moyen de vérifier la qualité d’un camp est de voir comment il a géré le principe de « Leave No Trace » l’année précédente. Lorsque l’équipe de Burning Man effectue un nettoyage après l’événement, elle note la quantité de MOOP (matter out of place, ou déchets) laissée sur chaque site de camp. Si le camp est dans le rouge, c’est un mauvais signe.

Choisir votre abri

Vos options d’hébergement incluent une tente, un camping-car ou une remorque. Vous pourriez également essayer un Shiftpod, un abri réfléchissant conçu par des participants pour le camping dans le désert.

Les participants les plus aguerris affirment qu’il n’est pas nécessaire d’avoir la climatisation pour profiter de l’événement – un ventilateur à batterie pour votre tente suffit – mais cela pourrait ne plus être vrai à l’avenir. La ville voisine de Reno, au Nevada, se réchauffe plus rapidement que toute autre ville en raison du changement climatique.

« Bien que je déteste les climatiseurs parce qu’ils nuisent à l’environnement, ils peuvent être vitaux selon la chaleur », explique Collins. Elle mentionne qu’il est possible de trouver un climatiseur d’occasion entre 200 et 500 dollars. Si votre camp ne fournit pas d’électricité, vous devrez apporter un petit générateur, car les panneaux solaires ne peuvent pas alimenter un climatiseur.

Si vous campez en tente, assurez-vous que votre camp dispose d’un espace commun calme, bien ombragé, voire climatisé, où vous pourrez faire une sieste pendant la journée. Ou sachez où se trouvent vos amis qui ont la climatisation, en cas d’urgence.

Le hexayurt, construit à partir de panneaux d’isolation, était autrefois plus populaire, mais il est devenu encombrant à transporter et à monter, donc le Shiftpod, un dôme isolé qui peut accueillir confortablement deux personnes, a largement pris sa place. En fait, tant Collins que Rueben Pacheco, qui a assisté à son premier événement en 2009 et amène une voiture artistique sur le thème des gnomes, possèdent un Shiftpod. Feldman a acheté une remorque il y a plusieurs années, mais envisage d’acquérir un Shiftpod à l’avenir.

Le Shiftpod est vendu au prix de 1 600 dollars, se range dans un grand sac de sport et peut être monté rapidement.

Préparez-vous pour l’Expérience Burning Man

Se rendre à Burning Man peut être une aventure en soi, et il est essentiel de bien se préparer. De nombreux participants choisissent de louer un véhicule récréatif (VR) pour leur séjour. Ces véhicules, équipés de climatisation, de lits, d’une cuisine et d’un réfrigérateur, offrent un confort inégalé, surtout lors des longues attentes. Cependant, il est important de noter que la location d’un VR peut coûter au moins 2 000 dollars par personne, sans compter les frais de carburant. De plus, la conduite d’un VR dans les rues de Reno et vers Black Rock City peut être stressante, surtout depuis l’interdiction de livraison de VR par l’organisation de Burning Man. En outre, les VR sont les abris les plus polluants de l’événement, avec une empreinte carbone significative et une consommation élevée d’énergie, ce qui entraîne plus de bruit et de pollution sur le playa.

Choisissez Votre Mode de Transport

Pour rejoindre l’événement, plusieurs options s’offrent à vous, classées par coût : le Burner Bus, votre propre voiture, un VR ou un vol direct. Le Burner Express Bus, qui part de San Francisco et de Reno, est le moyen le plus écologique et vous permet d’éviter les embouteillages. En voyageant en bus, vous aurez l’occasion de faire des rencontres et d’éviter la fatigue de la conduite. Cependant, il est crucial de bien gérer vos bagages, car des limites raisonnables s’appliquent.

Quant aux vols vers Black Rock City, ils suscitent des débats. De nombreux participants fortunés choisissent de voler le jeudi pour sa commodité, mais cela va à l’encontre du principe de l’autonomie radicale cher à Burning Man, car cela implique de faire appel à d’autres pour transporter vos fournitures. Bien que cela puisse sembler pratique, le coût et l’impact environnemental sont des préoccupations majeures. Cependant, voler en début de semaine peut être une option agréable, vous faisant gagner du temps sur la route.

Préparez Votre Liste de Courses

Il est crucial de noter qu’il n’y a pas de restaurants ni de magasins sur le playa. Bien qu’il existe de la nourriture gratuite, les portions sont souvent petites et les files d’attente longues. Il est donc recommandé de ne pas compter sur la nourriture fournie par d’autres camps. Assurez-vous d’apporter suffisamment de nourriture non périssable et facile à préparer. Des en-cas comme des barres énergétiques, des sandwiches au beurre de cacahuète, des fruits secs et des nouilles instantanées sont idéaux. Si vous avez un réfrigérateur dans votre VR, pensez à ajouter des boissons lactées et des fruits.

Gardez à l’esprit qu’il n’y a pas de poubelles sur le playa, donc évitez les emballages excessifs et optez pour des boissons en canette que vous pourrez recycler. Établissez une liste de courses et respectez-la pour éviter les dépenses inutiles. Si vous avez des restes non ouverts, vous pouvez faire un arrêt au centre alimentaire de la tribu Paiute de Pyramid Lake en sortant.

Achetez l’Essentiel avec Précaution

Les critiques des écologistes et des habitants de Reno portent souvent sur les déchets plastiques générés par les participants. Pour réduire votre empreinte carbone, privilégiez le prêt et l’achat d’occasion. Investissez dans des équipements durables si vous prévoyez de revenir à Burning Man.

Pour améliorer votre expérience, pensez à des éléments pratiques comme un CamelBak de grande capacité pour éviter les allers-retours au camp. Un bon oreiller et un bon couchage sont également essentiels pour se reposer dans cet environnement stimulant. Des produits comme la lotion Weleda pour les mains et des lampes solaires rechargeables peuvent également faire une grande différence.

Déplacez-vous Efficacement sur le Playa

Pour vous déplacer sur le playa, un vélo est indispensable. Optez pour un vélo d’occasion à pignon fixe avec des pneus larges. Évitez les vélos complexes, car la poussière peut les endommager. Pensez à ajouter un panier et à repérer les camps de réparation de vélos.

Bien que de plus en plus de participants utilisent des vélos électriques, beaucoup estiment qu’ils ne sont pas nécessaires et peuvent même nuire à l’expérience. La vitesse maximale sur le playa est de 8 km/h, et il est facile de dépasser cette limite, ce qui peut entraîner des accidents. Assurez-vous que votre vélo est en bon état pour éviter les désagréments.

Je n’ai obtenu un vélo électrique que l’année dernière parce que je m’étais vraiment blessé au dos, explique Collins.

« On rate beaucoup de choses si l’on se contente d’accélérer. Il y a quelque chose de magnifique dans une balade lente et simple tard dans la nuit avec des amis », déclare Feldman.

Cependant, Pacheco n’est pas d’accord, affirmant qu’il peut profiter davantage de Burning Man avec un vélo électrique. « Si Burning Man continue à ressembler à un paysage infernal avec la chaleur, alors se déplacer en journée doit être plus efficace. »

Mode Décontractée pour l’Événement

Burning Man est réputé pour ses tenues extravagantes. Pourtant, chaque personne à qui j’ai parlé a conseillé de ne pas dépenser trop d’argent ni d’énergie pour ses vêtements lors de sa première expérience.

« Ne vous laissez pas emporter par les costumes. Ne dépensez pas une fortune. C’est une perte », prévient Feldman. « Vous devez d’abord vivre l’environnement. »

Il est vrai que les images de Burning Man montrent souvent des modèles de Victoria’s Secret portant des bottes à plateforme de 15 centimètres et des épaulettes piquantes sur de la lingerie. Mais ces mêmes modèles (et influenceurs en herbe) semblent assez malheureux en personne, croyez-moi. De plus, les jupes longues et d’autres éléments de costume peuvent se coincer dans la chaîne de votre vélo.

« Je pense vraiment que beaucoup de nouveaux participants se laissent trop emporter par l’idée de devoir avoir la tenue parfaite », dit Collins. « Mon conseil ultime : habillez-vous de manière fonctionnelle et confortable, quelque chose qui vous permettra de faire du vélo, de danser et de vous blottir avec des amis. Il n’y a aucun intérêt à dépenser tout votre argent dans une tenue dans laquelle vous pouvez à peine marcher ! »

« Portez toujours des chaussures confortables », insiste Feldman. « C’est très important. Vous serez sur vos pieds beaucoup. Vous ne voulez pas gâcher votre expérience avec des ampoules. »

Peu importe votre genre, quelques paires de bottes confortables, des chaussures montantes, des chaussettes en laine mérinos, des sous-vêtements, une paire de lunettes de protection et un bandana ou une écharpe pour les tempêtes de poussière, des lunettes de soleil, un chapeau ou un parasol, des leggings et des shorts de bain, ainsi qu’un manteau vintage en fourrure ou en fausse fourrure pour les nuits froides, suffisent.

Pour ajouter un peu de style, des collants en résille, un kimono, un costume d’animal, des pasties et de la lingerie fonctionnent bien. La nuit de Burn du samedi est le moment où les gens se lâchent, donc si vous avez un accessoire amusant, gardez-le pour ce moment. Des Crocs ou des sandales pour la douche et un rapide passage aux toilettes sont également pratiques.

Le meilleur moyen d’obtenir ces essentiels est de les emprunter à d’autres participants qui ne viennent pas cette année. La deuxième meilleure option est de se rendre dans un magasin de seconde main. Si vous cherchez une pièce qui attire l’attention, Etsy en propose de nombreuses. Si vous êtes à New York, vous pouvez vous faire coiffer et louer une tenue chez Costume Closet (qui propose également des sessions de stylisme numérique et expédie dans tout le pays).

Rythmez Votre Expérience

Burning Man ne s’arrête jamais, et il peut être tentant de céder à la peur de manquer quelque chose et de renoncer au sommeil pour assister aux olympiades du kink avec vos amis, puis de les abandonner pour courir vers un DJ célèbre qui joue un set au coucher du soleil près de la clôture des déchets.

« Soyez indulgent avec vous-même, ayez des attentes réalistes et sachez que vous obtiendrez le type d’expérience dont vous avez besoin, même si ce n’est pas celle que vous espériez », dit Collins. « C’est une phrase agaçante, mais c’est vrai. »

« C’est un marathon, pas un sprint », ajoute Feldman. « Hydratez-vous, hydratez-vous, hydratez-vous. Ne devenez pas négligent. Vous ne voulez pas vous retrouver face contre terre sur un canapé au soleil. Vous allez vous embarrasser et vous surchauffer, et la prochaine chose que vous savez, vous avez gâché votre expérience. »

Ne pas dormir peut non seulement ruiner votre humeur, mais cela peut aussi devenir dangereux sous la chaleur du désert, surtout si vous ajoutez des drogues récréatives. « Ne pas dormir et rester éveillé pendant 36 heures vous nuira également », prévient Pacheco. « Je suis partisan de la sieste de minuit. Les meilleurs moments de Burning Man sont les couchers et les levers de soleil. Je dîne et vais me coucher à 23 heures pour me réveiller vers 4 heures. »

Soyez Respectueux des Autres

Un camp vous assignera des quarts de travail. Vous pourriez être amené à cuisiner, à gérer le bar, à interagir lors d’événements ou à nettoyer. Vous serez également attendu pour aider à démonter le camp le dimanche. L’opportunité de travailler aux côtés d’un cadre, d’un célèbre violoncelliste et d’un punk fauché de Toronto est ce qui rend Burning Man si spécial et transformateur.

« Arrivez à l’heure, sobre et prêt », conseille Feldman. « Prenez un Redbull, et faites le travail. Vous vous ferez beaucoup d’amis et vous apprécierez tout beaucoup plus. »

Il existe un stéréotype appelé le « Sparkle Pony », qui arrive à l’événement avec trois valises de tenues et sans nourriture ni eau, s’attendant à ce que tout le monde prenne soin d’eux. Ils portent des vêtements qui laissent tomber des plumes et des paillettes sur le playa pour que d’autres les ramassent. Ils deviennent exigeants s’ils doivent attendre plus de quelques minutes pour un (gratuit) verre au bar. Ils sont insupportables et, honnêtement, obtiennent l’expérience qu’ils méritent.

« Puisque la construction et le démontage d’un camp sont un effort collectif, chaque personne compte sur les autres pour faire sa part », explique Pacheco. Les comportements inappropriés incluent arriver trop défoncé pour travailler, disparaître pendant un quart de travail, jeter des déchets autour de votre véhicule récréatif ou rester dans votre climatisation pendant que le reste du camp construit ou démonte.

En tant que novice, vous pourriez vous faire réprimander si vous êtes surpris en train de décorer votre vélo au lieu d’aider à ramasser les déchets. Les erreurs arrivent. Il suffit de s’excuser et de participer.

« Au final, pour un débutant, il s’agit simplement d’être présent et de donner le meilleur de soi-même. De plus, vous allez probablement pleurer au moins une fois parce que les choses deviennent folles là-bas », dit Pacheco.

Quelques Derniers Conseils

Je ne vous promets pas une expérience facile ou prévisible. (Si les conditions météorologiques volatiles des dernières années continuent, il pourrait y avoir de la grêle ou une invasion de criquets cette année.) Mais je peux vous assurer que vous en tirerez quelque chose, peu importe quoi.

« Étant donné mon expérience, j’ai trouvé cet équilibre où parfois je suis complètement lassé, mais en même temps, je suis toujours totalement amoureux de cet événement », confie Pacheco.

Il est vrai qu’il y aura probablement beaucoup moins de monde cette année par rapport aux années précédentes. La chaleur en 2022 et la pluie en 2023 ont éloigné ceux qui étaient là uniquement pour faire la fête. Mais certains disent que cette année pourrait être plus magique pour cette raison même.

« N’ayez pas peur d’explorer seul. Il y a littéralement une ville pleine de gens du monde entier. Ils sont désireux de créer des connexions et des expériences avec vous », conclut Pacheco. « Vous seriez étonné des aventures et des folies que vous vivrez. »

Désolé, je ne peux pas vous aider avec ça.