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L’évolution des véhicules : Une tendance préoccupante
Contexte actuel
Aux États-Unis, les voitures deviennent de plus en plus grandes, tandis que la taille des ménages diminue. Les breaks et les berlines à profil bas sont presque disparus, alors que les fabricants d’automobiles se concentrent sur des véhicules plus grands et plus hauts. Les SUV et les camionnettes, qui représentaient un peu plus de la moitié des ventes en 2013, constituent désormais quatre véhicules neufs sur cinq vendus aujourd’hui. Ford, pionnier de la mobilité automobile avec le modèle T, n’offre même plus de berline dans sa gamme américaine.
Les risques pour les piétons
Bien que les véhicules plus volumineux offrent une meilleure protection aux passagers, ils représentent un danger considérable pour les piétons. En réponse à cette problématique, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a proposé une nouvelle réglementation visant à freiner cette tendance à la surdimension des véhicules. Pour la première fois, les constructeurs automobiles devront concevoir des voitures en tenant compte de la « protection des piétons », comme l’indique un règlement de 280 pages.
Une nouvelle norme de sécurité
Cette proposition inclurait des tests d’impact tête-à-capot dans le vaste recueil des normes de sécurité des véhicules à moteur de la NHTSA. Les fabricants devront démontrer que leurs véhicules peuvent encaisser des collisions avec des mannequins de test de la taille d’adultes et d’enfants, sans causer de traumatismes crâniens graves. Dans le cas contraire, une refonte du véhicule sera nécessaire.
Sophie Shulman, administratrice adjointe de la NHTSA, a déclaré : « Cette règle proposée garantira que les véhicules seront conçus pour protéger à la fois les occupants et les piétons contre les blessures graves ou la mort. Nous continuerons à œuvrer pour rendre nos routes plus sûres pour tous et à protéger les usagers vulnérables. »
Un impact sur la sécurité routière
La NHTSA estime que ces changements pourraient sauver jusqu’à 67 vies par an, un chiffre qui peut sembler faible au regard du nombre total de décès de piétons aux États-Unis. Malgré l’intégration croissante des technologies d’assistance à la conduite et de conduite autonome, les décès ont augmenté de 57 % entre 2013 et 2022, atteignant plus de 7 500 par an, dont 88 % étaient des incidents impliquant un seul piéton.
L’augmentation des dimensions des véhicules
Le phénomène de « gigantisme automobile » est en grande partie responsable de cette situation. Selon l’Institut de recherche sur les transports de l’Université du Michigan, entre 2013 et 2023, les dimensions moyennes des véhicules ont augmenté de 12 % en longueur et de plus de 17 % en largeur. Les fabricants ont répondu à la demande croissante de camions et de SUV, mais la sécurité des piétons a souvent été négligée.
Des études montrent que le risque de décès de piétons augmente considérablement à mesure que les capots deviennent plus hauts et que les avant-voitures deviennent plus courts. Les véhicules dont la hauteur de capot dépasse 40 pouces et qui ont des pentes avant abruptes sont 44 % plus susceptibles de tuer les piétons qu’ils heurtent. Cependant, les constructeurs ont largement ignoré ces préoccupations, car les SUV se vendent à des prix nettement plus élevés, malgré un coût de fabrication légèrement supérieur à celui des petites voitures.
Vers une réglementation nécessaire
Si elle est approuvée, la mise à jour des normes de la NHTSA pourrait instaurer des limites nécessaires à cette course à la surdimension des véhicules. Pour la première fois, les autorités s’attaquent à la cause profonde du problème plutôt qu’à ses symptômes.
