Résumé
Les producteurs d’agrumes de Riverland affirment qu’ils n’ont pas connu d’hivers extrêmement froids depuis les années 1980.
Le Bureau de Météorologie a observé une diminution des jours frais nécessaires à l’induction des bourgeons floraux sur les orangers, ce qui pourrait affecter la production.
Perspectives d’avenir
La température maximale à Renmark devrait augmenter en moyenne de 1,1 degré d’ici les années 2050.
Changements climatiques observés
Les habitants de longue date de Riverland se rappellent des hivers rigoureux et des étés caniculaires de leur jeunesse, mais ils constatent que la fréquence de ces extrêmes a diminué.
Les données du Bureau de Météorologie montrent que les tendances évoluent vers des hivers plus chauds et des variations de température significatives d’ici 2050.
Peter Walker, qui a déménagé à Sunlands, près de Waikerie, dans les années 70, se souvient des défis liés à l’environnement difficile lors de ses débuts en agriculture.
« Quand j’ai commencé, je me souviens qu’il y avait beaucoup plus de matins froids et de gelées — presque tous les jours pendant la saison de récolte des navel, » a-t-il déclaré.
« Dans les années 80, ces gelées n’ont pas seulement détruit les fruits, mais aussi les arbres, avec des températures tombant en dessous de moins six — la glace sur les arbres ne fondait jamais. »
« Cette période a été vraiment dévastatrice et tout le monde se souvient de 1982 comme d’une année noire pour la culture des agrumes, » a-t-il ajouté.
« Nous n’avons pas eu de revenus pendant deux ans après cela. »
Une diminution des gelées
En 2024, M. Walker affirme qu’il peut compter le nombre de jours de gel sur une main.
« Je dirais que cette année, nous n’avons eu que quatre ou cinq jours vraiment froids, autour de moins deux, ce qui est assez étrange, » a-t-il noté.
« L’année dernière, il y en avait un peu plus, mais rien de dommageable pour les arbres ou les fruits. »
Augmentation des températures d’ici 2050
D’après le dernier rapport sur l’état du climat du Département de l’Eau et de l’Environnement, la température maximale à Renmark devrait augmenter en moyenne de 1,1 degré d’ici les années 2050.
Il est également prévu que la région connaisse en moyenne 10 jours supplémentaires par an avec des températures dépassant 35 degrés.
Les informations du BOM indiquent que de tels changements peuvent avoir des conséquences sur l’agriculture.
Les projections montrent que l’induction des fleurs d’orange dans la région pourrait tomber en dessous de 60 jours par an d’ici 2080.
Le BOM a également signalé que Renmark devrait connaître « moins de jours frais pour induire les bourgeons floraux sur les orangers, ce qui pourrait affecter la production. »
M. Walker a souligné que ces jours plus frais sont essentiels pour le cycle de croissance des agrumes et jouent un rôle majeur dans le processus de production.
« Sans temps froid, les fruits ne mûrissent pas rapidement ni ne prennent leur couleur, » a-t-il expliqué.
« Ils peuvent être mûrs à l’intérieur, mais il faut cette couleur, et le temps froid aide à la faire ressortir. »
Impact sur l’agriculture
Le BOM a également rapporté que les changements de température, avec des journées plus chaudes, affectent l’agriculture dans tous les secteurs.
Consensus parmi les experts
Le climatologue de l’Université de Melbourne, Andrew King, a déclaré que de petits changements de température moyenne pourraient avoir des conséquences majeures.
« Nous observons beaucoup plus d’extrêmes de chaleur et moins d’extrêmes de froid, même si cela ne semble pas être le cas en ce moment avec le temps frais récent, » a-t-il noté.
« Nous faisons face à des vagues de chaleur plus intenses et beaucoup plus fréquentes qu’auparavant, et cela est très clair. »
Soixante ans après les gelées extrêmes de 1982, M. Walker a déclaré qu’il n’avait pas connu de telles conditions depuis.
« Ces dernières années, il ne semble pas faire aussi froid et pas aussi chaud, » a-t-il ajouté.
« Nous avons encore des gelées, mais elles ne sont pas aussi sévères et ne durent que peu de temps. »
