La vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump se rencontrent pour leur premier débat présidentiel, qui pourrait également être le dernier, ce mardi soir au National Constitution Center à Philadelphie. Cet article sera mis à jour tout au long de la soirée avec les reportages des journalistes du Times.

Confrontation sur l’économie

Dès les dix premières minutes du débat, les candidats ont échangé des arguments sur qui proposait le meilleur plan économique pour le pays.

La vice-présidente Kamala Harris a interpellé l’ancien président Trump sur le Projet 2025, un volumineux document de politique élaboré par la Heritage Foundation, une organisation conservatrice dont les dirigeants sont étroitement liés à Trump. Ce dernier a tenté de se distancier de ce document à plusieurs reprises.

« Je n’ai rien à voir avec le Projet 2025 qui circule », a déclaré Trump. « Je ne l’ai pas lu. Je ne veux pas le lire intentionnellement. »

Trump a ensuite attaqué les nouvelles plateformes politiques de Harris, publiées sur son site web ce mardi.

« Elle a copié le plan de Biden, et c’est comme quatre phrases, comme ‘cours Spot cours’, » a affirmé Trump. « Elle n’a pas de plan. »

Enjeux importants pour Harris et Trump

Le président Obama aimait dire que « les élections ont des conséquences ». Il aurait pu ajouter la même chose à propos des débats présidentiels.

Cela n’a jamais semblé aussi vrai qu’aujourd’hui, 51 jours après la performance hésitante de Biden lors de son débat contre Trump, qui a contribué à mettre fin à la candidature de l’incumbent pour un second mandat.

Trump et la vice-présidente Kamala Harris se préparent à se rencontrer pour la première et potentiellement unique fois à 18h PDT ce mardi, dans un débat qui pourrait à nouveau influencer le cours d’une compétition déjà très serrée.

Les enjeux de ce débat de 90 minutes, qui se tiendra au National Constitution Center à Philadelphie, semblent plus élevés que lors des élections précédentes de l’ère télévisuelle, où les candidats acceptaient généralement au moins deux, et souvent trois, débats lors de l’élection générale.

Le face-à-face sera diffusé par ABC News et plusieurs autres médias, avec les présentateurs David Muir et Linsey Davis comme modérateurs.

La manière dont le passé influence le présent sera un thème central du débat.

Harris, âgée de 59 ans, devrait dépeindre les quatre années de Trump à la présidence comme une période de troubles, de division (notamment envers les immigrants) et de restrictions des libertés personnelles, en particulier le droit constitutionnel des femmes à avorter.

Trump, 78 ans, soutient que ses quatre années en tant que président ont été une période de prospérité pour l’Amérique, avec un faible taux de chômage et d’inflation, et sans guerres étrangères majeures drainant des milliards de dollars des États-Unis.

Les rôles s’inverseront lorsqu’il s’agira d’évaluer la période de 2021 à aujourd’hui, où Biden et Harris occupent la Maison Blanche.

Trump dépeindra les quatre dernières années comme une période de chaos et d’incertitude, avec une inflation en forte hausse durant les premières années de la présidence démocrate et une augmentation des traversées non autorisées à la frontière américano-mexicaine.

On peut s’attendre à ce que le candidat républicain emprunte une phrase à un prédécesseur du GOP, Ronald Reagan. Lors de son deuxième débat avec le président Carter, une semaine avant le jour des élections en 1980, Reagan s’était tourné vers la caméra et avait demandé aux Américains s’ils se sentaient « mieux lotis » qu’il y a quatre ans.

Les partisans de Harris s’attendent à ce qu’elle navigue sur une ligne délicate, vantant simultanément les réalisations des quatre dernières années tout en suggérant qu’en tant que présidente, elle serait mieux placée pour répondre à deux questions que de nombreux électeurs jugent prioritaires : la détresse économique et l’immigration.

Pour soutenir son argument, la vice-présidente évoquera sans doute les initiatives démocrates visant à réduire le prix des médicaments, en particulier l’insuline, ainsi que d’autres politiques économiques, comme l’annulation des dettes étudiantes.

Trump et ses conseillers ont tenté de lier Harris à tous les échecs de Biden, allant jusqu’à suggérer que la vice-présidente était le véritable pouvoir derrière l’administration démocrate. Harris devrait répondre qu’elle a été présente lors des discussions importantes, mais qu’elle n’était pas celle qui prenait les décisions finales.

Si Trump insiste sur ce point, la vice-présidente pourrait rétorquer : Mike Pence était-il le véritable pouvoir à la Maison Blanche de Trump ?

Les différences entre les candidats incluent également leur préparation pour le débat. Harris s’est isolée à Pittsburgh depuis la semaine dernière et a suivi une préparation formelle, avec des questions et réponses simulées.

Philippe Reines, un opérateur démocrate et ancien aide de Hillary Clinton, a joué le rôle de Trump lors des répétitions.

« Nous devons nous préparer au fait qu’il n’est pas contraint par la vérité », a déclaré Harris lors d’une interview radio pour le « Rickey Smiley Morning Show ». « Il a tendance à se battre pour lui-même, pas pour le peuple américain, et je pense que cela va se voir au cours du débat. »

Trump a déclaré dans une interview avec son ami, l’animateur de Fox News Sean Hannity, qu’il n’avait pas de stratégie particulière et qu’il allait « un peu improviser pendant le débat ». Trump a cité l’ancien champion de boxe poids lourd Mike Tyson : « Tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il se prenne un coup au visage. »

Fidèle à son habitude, Trump a exprimé ses craintes de ne pas être traité équitablement par les présentateurs d’ABC. Il a dénigré le réseau, suggérant qu’il était un outil du Parti démocrate. Avant le débat du 27 juin avec Biden, il avait lancé une attaque préventive similaire, qualifiant CNN de « fausses nouvelles » et les modérateurs Jake Tapper et Dana Bash de biaisés.

Cependant, après que Biden ait trébuché, les conseillers de Trump ont choisi de garder l’accent sur l’incumbent, affirmant que CNN et ses animateurs avaient été justes. C’était l’équipe de Biden qui s’était plainte, disant que Bash et Tapper auraient dû dénoncer les nombreux mensonges de l’ancien président.

Les mensonges de Trump lors du débat de juin comprenaient sa déclaration non fondée selon laquelle Biden avait ordonné les poursuites criminelles contre lui et son affirmation — contredite par plusieurs sondages — selon laquelle le peuple américain souhaitait l’annulation de Roe vs. Wade pour que les États puissent établir leur propre politique en matière d’avortement.

Les animateurs de CNN avaient laissé presque entièrement aux candidats le soin de se dénoncer mutuellement leurs mensonges en juin. Personne ne sait si Muir et Davis d’ABC interviendront ou laisseront la vice-présidente et l’ancien président s’affronter sur la véracité de leurs propos.